1757年，威廉·布莱克出生于伦敦一个爱尔兰裔小商人家庭。幼年时，布莱克因为不喜欢学校的压抑气氛而拒绝入学，这使他没有接受过正规的教育。但他显示出非凡的绘画才能，因而被送入一家美术学校。十四岁时，布莱克拜著名雕刻家詹姆斯·巴塞尔为师。此后，布莱克进入皇家艺术学院深造。与此同时，布莱克以雕刻谋生，通过与书籍雕印插图而开始与出版社打交道。在布莱克的一生中，他都身兼诗人与雕刻家两重角色。

1825年开始，布莱克深受疾病的折磨，他期望在有生之年完成但丁的《神曲》中的插图工作，并为此忍痛工作，直至去世的前几天，布莱克仍坚持作画，遗憾的是这一愿望至死都没有实现。

1827年8月布莱克与世长辞。

在英国文学史中，布莱克是第一位重要的浪漫主义诗人，但他的一生却默默无闻，直到他去世后，他的作品价值才得到公认，并名闻天下。

布莱克的作品特点

早期作品多以欢乐、爱情及和谐为主题。尽管后来的作品改变了创作风格及主题，但早期的创作笔法在以后的作品中仍有所保留。通过对诗歌的形式和技巧进行执着的改革，对音部与韵尾进行多次大胆的改革试验，最终确立了新的诗歌风格，并与之前的诗歌传统彻底决裂。

诗歌表面直白朴素，却蕴含着美丽而深远的内涵。十分注重个人的幻想而轻视理性。作品运用丰富的想象和幻想，用可视的词汇表现出所要表达的一切。大范围地使用象征手法也是作品鲜明的特征。

诗歌对当时的各种社会弊端进行了揭露，为自由而战是诗歌的主要主题。

布莱克的代表作《天真与经验之歌》

诗歌先从“天真”的角度，表述了一个愉快而纯洁的世界，尽管这个世界中也偶有苦难与罪恶。“烟囱清扫者”中的苦难儿童，父母双亡，被残酷剥削，却还心存幻想，把自己最后一线信任放在了他所生活的社会制度上。在《扫烟囱的孩子》的结尾写道：“我们就起来拿袋子、扫帚去做工。大清早尽管冷，托姆的心里可温暖；这叫作：各尽本分，就不怕灾难。”这一切都能激起读者的强烈感受。

作为对比，又从“经验”的角度描绘了一个截然不同的世界，一个充满苦难、贫穷、疾病与战争的世界，在笔调上也极为忧伤压抑。

通过两部分的内容，反映了诗人的思想和创作从孩子般的天真状态走向成熟的苦涩历程。