有一天晚上，刘邦把那些役夫们手上和身上的绳索解开来，然后邀请他们喝酒。这些役夫们不知道到底是怎么一回事，都有点害怕。

喝了一会儿，刘邦才对他们说：“喝完了酒，你们就自由了呀！都各自逃命去吧！我不管你们了。”

有人感到不解，忙问：“此话当真？”

他说：“当真。”

役夫们问：“那你怎么办？”

刘邦说：“不要管我了，你们想回家的，可以回家，但不能声张，回家后也要找个安全的地方躲起来，等事情平息了以后再露面。”

役夫们听了，心里非常高兴，对刘邦也十分感激，但他们仍不敢相信，因为按照当时的法律，这样做肯定会受到严刑惩罚的。

有人问刘邦：“我们走了，官府追究起来，你怎么办呢？你怎么交差呢？”

刘邦沉思了一会，笑着说：“你们走后，我自有办法，当然也不会坐着等死，也要找个地方躲起来。”

后来，就有一些人逃跑了。也有一些人没有走。他们被刘邦这种舍己为人的凛然大义感动了，都流着泪表示，愿永远跟随着他，哪怕是逃到天涯海角，大家都在一起，互相也有个照应，这总比一个人流亡在外要好一些。

刘邦见劳役们态度坚决，就说：“好，我们就在一起谋生存吧。”

刘邦趁着酒意答应了下来。虽说有了一群人，可以相互照顾，但毫无准备，该到哪里去呢？幸好刘邦一向乐观，尽管心里也担心着，表面上却仍和众人谈笑风生，领着大家往深山里走去。这一方面是为了避免消息走漏后会被官方逮捕，一方面是进入山区后容易找到吃的东西，存活机会较大，或许可以暂时成为“山大王”呢！

刘邦带着众人朝芒砀逃命。芒砀一地因有芒山、砀山两座山而得名。两山相依，中间夹着一块平地。人烟稀少，荒草丛生，乱树遮天蔽日，其间的小路曲曲折折，长满了荆棘。山上有猛虎和野狼，经常下山寻觅食物，一般人闻而生畏，但是山上又结有各种野果子；有不少野兔、小鹿、黄鼠等小动物。对于逃难的人来说，这一带是隐身的好地方。

由于对山里的道路不熟，刘邦特意安排一名比较机警的劳役在前面探路。这样，一来可以探路，二来可以侦察一些情况，以免因人数太多被别人发现，惹出麻烦来。

那名劳工被派出去没有多久，就慌慌张张地跑回来向刘邦报告说：“亭长，前面有一条巨蛇，盘踞在小路上，如果从那儿经过，必须要从巨蛇的身上踏过去，这样是很危险的。您看，我们是不是从别的地方绕过去？我察看了一下，如果从别的地方走，那又要多绕十多里路，这样到天亮时就很难保证我们能进大山了。如果在天亮前进不了大山，天一亮被别人发现就很危险了……”

刘邦说：“不过是一条蛇，有什么可怕的，让我过去看看！”

刘邦拔出佩剑，领着大家继续向前走。没走多远，果然见一条白色的巨蛇盘踞在路上，刘邦大叫一声，剑如飞虹，向巨蛇砍去。巨蛇遭到突袭，嗖的一声从地上跃了起来，尾巴向刘邦横扫过来。刘邦力大，又劈又砍，巨蛇敌不过，终于被刘邦斩杀了。