服务生丹特·雷对此无动于衷，他在床铺上翻了个身，说道：“呃，那也坏不了什么事。”

将近午夜，船长史密斯来到无线电报室，下令发送求救信号。10分钟之后，他让船员们卸下救生艇。鲍克斯霍尔去叫起了其他船员，默多克则开始集合乘客。泰坦尼克号上没有公共广播系统，所以服务生不得不穿过整艘船挨个去敲舱门。在头等舱，乘客们被礼貌地告知带上他们的救生衣到甲板上去；三等舱的门则被直接撞开，灯也随之被打开。尽管如此，还是有很多人不相信真的发生了严重事故。当一名船员来到头等舱吸烟室，大喊：“先生们，拿上你们的救生圈，遇到麻烦了！”几乎没人抬头看他。人们都当那是个笑话。维拉·狄克记得，有个陌生人在帮她穿救生衣时还说：“来，试试这个吧——最新款。人手一件呢。”柯林奇·史密斯看见一个抱着博美犬的年轻姑娘，她说：“我觉得应该给小狗也套上救生用具”。

渐渐地，乘客们开始意识到确实出事了。阿瑟·皮修臣站在围栏边上看三等舱乘客用冰块踢球时，突然对查尔斯·海耶斯说，“船怎么在倾斜！这不可能！海面很平静，而且船已经停了！”二等舱的劳伦斯·比斯利无法控制自己上楼梯的步伐，好像船在前倾。游步甲板上的威廉·斯洛伯则对同伴说，他觉得自己正在下坡。但还是只有极少数人知道，这艘船已经受了致命伤。其余人所能想到的最差情况也就是不能按时抵达纽约而已。

午夜12点20分，救生船开始装船。其中有16艘是常规救生船，自泰坦尼克号的船头到船尾依次分布，右舷侧是奇数，左舷侧是偶数。下面的1号和2号救生船是帆布质地的折叠船，另外两艘折叠船则捆在船员间的房顶上（从这极不容易够到的位置就能看出，哈兰德·沃尔夫觉得它们根本不会派上用场）。默多克和莱托勒分别负责左右舷两侧的救生船。史密斯下令让他们“把女人和小孩装上救生船，然后把船放下水”。默多克理解的是女人和小孩优先，莱托勒则认为是只允许女人和小孩上船。也就是说，莱托勒在装上所有他能找到的女人和孩子后，就把救生船放下了水，尽管船上还有空位。而默多克在附近找不到更多女人和孩子的情况下，允许为数不多的男人上了船。然而，经两人之手下水的很多救生船载人量都远在满员之下。也许他们都没意识到，救生船的总容量和泰坦尼克号上所有乘客和船员人数相去甚远，又或者，他们认为在这争分夺秒的时刻容不得再去费力集中那些还在犹豫的乘客，而且救生船下水之后也可以捞起更多乘客。事后，莱托勒在举证时说，直到最后20分钟他才相信船是真的要沉了。也有可能他是担心65人满员的救生船在从吊艇柱放下水的时候会发生弯折。但默多克知道这种危险并不存在，因为他参加过奥林匹克号上的救生演习，那次就是把载满人的救生船安全放下了水。

不出所料，乘客们都没有积极响应登船指令。泰坦尼克号可能是有点倾斜，但看上去还是比暴露在冰冷海洋中的一艘小艇安全多了。而且不是还有防水隔间呢吗？它们不就是在这种突发情况下保持船身不沉的吗？冰那种东西是不可能让这样巨型的泰坦尼克号沉没的。随着蒸汽从锅炉中泄露，船上的烟囱发出轰隆声，而这也加剧了装船的难度，据莱托勒说，“那声音简直比1000个火车引擎从排水渠上轰鸣而过还大”。装好第一艘救生船足足用了20分钟，但即便是这样，上面也还有很多空位。第一个下水的7号救生船上只有25个人。而40人满员的1号救生船下水时上面更是只有12个人。沃尔特·赫斯特完成了他作为润滑工的任务，站在那里看着救生船从前部井型甲板被放下水。1号救生船下水时，他对一个船员说：“如果他们要放走那些船，不如多装点儿人。”