两个人之间的一些通信现在还能看到。司马光在一封信函中说，“观介甫（王安石字介甫）之意，必欲力战天下之人”。王安石针锋相对地回答道，如果君实（司马光字君实）你责备我在宰相的位子上这么久，没有帮助皇帝大有作为，没有能够惠泽天下的百姓，那么我承认有罪过；但是如果你认为当今什么事情都不用办，一切恪守祖宗之法就行，那你的意思我不明白。当时的激烈交锋，也反映出士大夫勇于担当的气概。

从王安石的经历中，我们也能看到士大夫对于个人修养、人生进退的态度。他在熙宁十年（1077）第二次离开宰相位置，回到金陵（江宁府，今南京）。元丰中，苏轼从黄州回京城开封，路过金陵，往日政见不同的这两人终日游赏在一起，共同谈论古昔经典的文学作品，体味佛教禅宗的精髓，彼此敬佩。

王安石虽然不做官了，仍有当地官员不时前来看望。元丰末年，他住在蒋山一带，平时骑驴出入。一次，正值盛暑，当地的提点刑狱官员李茂直前往探望，路上碰巧遇到。于是王安石坐在矮凳上，那位官员坐在一张胡床（折叠坐具）上，在路边聊天。说得时间长了，太阳转过去晒到二人。随从把伞张开，日光却漏在王安石身上。李茂直吩咐随从为相公遮阳，王安石却很坦然地说：“用不着。我下辈子可能转生为牛，每天正是要日下耕田。”淡淡一番话，看得出下野后的王安石，心态之平和、豁达。

王安石具有高深的文学造诣。他不仅是长于散文的“唐宋八大家”之一，而且是著名的诗人。不只是五言诗、七言诗，他的六言诗也很出色。《题西太一宫壁》是王安石题写在道教宫观西太一宫的粉壁之上的。这些公共场所、游人聚集处，都有粉刷过的墙壁专门供文人墨客在上面题词。诗中说：“柳叶鸣蜩绿暗，荷花落日红酣。三十六陂春水，白头想见江南。三十年前此地，父兄持我东西。今日重来白首，欲寻陈迹都迷。”后面几句是说他当年曾经跟随父兄到此，现在头发已经花白，旧地重游，想找寻当年去过的地方，居然无从寻觅。元祐年间，王安石去世后，苏轼来到西太一宫，看到这首旧作，“注目久之”，最后只说了一句：“此老野狐精也。”可见其内心的倾慕。黄庭坚次韵赋诗，说“风急啼乌未了，雨来战蚁方酣。真是真非安在？人间北看成南”。人们通常会说，跟在唐人后面，是宋代诗人的不幸，因为很难超越唐诗的成就。但实际上，宋诗还是有自己的特点，像王安石、苏轼、黄庭坚，虽然遣词用句可能平淡无华，但在其中蕴含着很多深邃的哲理思考。

“天变不足畏，祖宗不足法，人言（流俗之言）不足恤”是王安石推行新法的精神支柱。钱穆在《国史大纲》里讲到，范仲淹、王安石革新政治的抱负，从根本上来讲没有达到他们心目中深远的目标；但是他们为人、为学的精神意气一直影响到最近期的中国。确实如此。1972年，日本首相田中角荣访华，毛泽东主席在中南海接见他时就提到历史上王安石的“三不足”；2008年，时任总理温家宝在记者招待会上也说到王安石的“三不足”，这种精神一直影响到当代中国。