我到剧院时，演员当中名气最大的非袁世海莫属，他是富连成科班的学生，是裘盛戎的师弟。北京京剧团那边的四大头牌都不在了，可中国京剧院这边，老一团中李少春也没了；少春的伙伴世海还在。演员们背后说起他，都直呼“老海”，就如同北京京剧团那边直呼“老万”（李万春）一样。许多人谈到袁先生，都说到两点，一是太在乎钱了，这得他老师郝寿臣的真传。传说郝老搭班唱戏时，所给的包银需要在演出头一天晚上，由戏班管事的给送到自己家。比如说好了一晚上是八十块，郝老则把这八十块银元逐块拿起来在嘴边吹一下，然后再放在耳边听它的共鸣声音，很可能，八十块中有七十八块都是真的，但其中有两块的声音不对—要么是假的，要么成色不对。据说郝老当时就把那两块往对方面前一推：“这两块怎么办？”管事的如果是个新手，或许真下不来台，事情就尴尬在那里。因为郝老不拿到次晚的包银的全部，登台则根本不再续谈。这时，管事的多会很从容拿出两块银元放到郝的面前：“您再吹吹……”郝老这时则多是很优雅地收起银元：“我相信你老弟喽……”那个“喽”字拉了长音，很从容很主动的。作为谈话的结束，谈话者多提出这样一个观点，“老海”在许多方面得郝爷的真传，所举例子最绝的一个，就是1976年的十月上旬，他曾自己掏腰包请浩亮吃饭。这在别人，“谁请谁”都无所谓。但这个时间点可特殊，所请之人恰是江青的心腹，袁先生要打听的，也恰是江青一伙的最新动向。因为就在毛主席办完追悼会之后的半个月中，北京政坛出奇的平静了半个月。中国的老百姓无不忧心忡忡，知道江青一伙不会闲待着，同时也期待老帅老将们早点拿出实际行动！样板团作为梨园的怪胎，他袁世海能够进入这个场所不是一件容易之事，他习惯了戏台上的锣鼓震天，他同样为此际政坛出奇的平静而心里不安生。为了求得一个真知，他找到浩亮，破例请他吃了顿饭，而浩亮此际心里恰也七上八下，他或许想：一旦江青一伙上台，自己肯定会由目前的文化部副部长有所升迁，升迁到哪儿呢？比较合适的位置则是国务院副总理……给我讲故事的人最后指出，他袁先生也是太聪明了，结果聪明反被聪明误，这一拍就拍到驴蹄子上去啦。简短截说，是袁先生自作聪明，这顿饭不但是“白请了”，反而在梨园落下了笑柄。

尽管听了这样的消息，我心中对袁先生还是宽大的，一介艺人嘛，遇到想不明白的事，就想方设法去打听，而且是自己掏腰包！这也足见他老海对政治的“真诚”。给我讲故事的人还说，等粉碎了四人帮，这件事被揭露出来，在样板团内部，有人也要袁“说清楚”，据说袁这段时间有如遭到雷劈霜打的茄子，许久说不清楚自己请客的动机。据说，袁这次也是再三检讨，最后才算放过了他。

1983年元旦，文化部长（记得是朱穆之）发表谈话，宣布文化部直属院团进入承包状态。要打破原来各个团的建制，允许并提倡演员自由组合，形成诸多的小分队，深入基层唱戏。唱什么戏？朱部长没做强行要求，什么戏方便唱什么。而且特殊之处，是朱部长这次公开发表谈话，事先没跟各直属院团的党组领导打招呼。这一来，直属院团的党员领导有意见了。比如我们剧院，领导多来自延安平剧院，他们在领导层中是有“根子”的，他们私下说：“这么大的事，也不先说一声，弄得剧院大权旁落，弄得我们也很被动……”