“老海”就是袁世海。谁第一个这么叫他？似乎很难考证，估计得是在“文革”之后，演员当中的阶层观念有所淡化，一些与袁辈分相似的演员才发明了这个称呼。相信这称呼有形无形传到袁本人的耳朵里，想不承认也不行 ，最后就成为约定俗成的一个绰号。再就是谁又能这么当面叫他？这我似乎从来没听见有人当面如此，但同时梨园在背后称呼他时，又几乎人人如此。我忽然想到，在整个梨园，似乎还没有第二个人出现过这样的绰号—这是否能算得上一个文化现象呢？这问题权且放下，不深入探讨了。

我曾主动拜访他袁副院长的家，建议与他合作写书之事。大约是在80年代后期，我真的找到他那里，落座已毕，客套两句也已结束，然后我就建议说—想与他合作写一本书。趁他还有些发愣的时候，我一鼓作气说了下去：“是写一本关于京剧架子花的书。您比我清楚，京剧花脸分成铜锤与架子花两大分支，准确些说，还有第三个小分支是武花脸。长期如此，但为什么如此？似乎没人研究它。还有，表面上铜锤、架子花二者平分秋色，但实际又是‘十净九裘’，‘裘’是您的师兄裘盛戎……”

袁最初还绷着脸不露声色，此际忽然就插话说：“哼，剩下的那一‘净’，也未必就是我们架子花啊……”看来，我的策略十分成功，袁激动了起来。我接着说：“请您相信我，我要是没有足够的准备，也不敢这样来找您。我是想与您合作一本题目叫《京剧架子花与中国文化》的书，作者署名顺序是您袁先生与在下徐城北。您一定奇怪，来人怎么有这么大的胆子，敢要求并列着写书？而梅兰芳身边的许姬传，年纪那么大了，他与梅先生合作时都是采取‘梅兰芳口述、许姬传著录’的形式。怎么小小的一个徐城北，就胆敢如此狂妄呢？”

袁先生向我摆摆手，表示他没有这样的想法。