早期佛教的僧团管理，依据戒律，执行教团制度的权力交由大众，凡事皆要召开会议，杜绝独断专行，凡事必经交付提案，大众集会讨论、决议，以多数表决通过，始能公布、实施，充分体现了民主、法治精神。牛津大学出版社《印度的遗产》（加勒特主编，陶笑虹译，上海人民出版社 2005 年 4 月 1 日出版）一书中，对佛教"三番羯磨"的民主会议制度，论述甚详。塞德兰侯爵（Marguess of Zeiland）不禁惊叹道："我们今天国会制度的基础，竟可从两千多年前印度佛教徒的会议中见到，真是令人惊奇不已。"上世纪八十年代，一位到斯里兰卡从事学术调研的美国社会科学家，从佛教内典中查阅到"三番羯磨"民主会议制度的阐述，即满怀激情地撰文指出，美国经历几代人所创立和争取的立宪、议会、选举等现代社会先进的民主体制，早在两千五百年前的印度佛教僧团内就已成功推行。这个结论，令自以为是的西方人对佛教的智慧刮目相看，竟然导致学术界产生一种观点，认为现代民主国家的议会制度乃由佛教思想中继承、演变而来。

在指导人类现实生活方面，佛教提倡觉悟"业力缘起"的生命观，指出"善有善报，恶有恶报，莫言不报，时节未到"的三世因果报应定律，启发世人为自身、为他人、为家庭、为家族，为民族、国家、世界人类，乃至于一切众生，切实承担责任，从而缔造幸福的生活。佛教指出悟道、成佛并非遥不可及，修行是在日常吃饭穿衣、工作生活、人际交往的一念一言一行之中，是实实在在的生活，主张服务大众、勤劳工作，"一日不作，一日不食"。更进一步揭示众生共业缔造世界的真理，提出"诸恶莫作，诸善奉行，自净其意，是诸佛教"的理念，倡导人人从我做起、从我心做起，集合每一个体的道德自觉之力量，来奠定理想社会的基础。这一点对于建设和谐社会、和谐世界尤具指导意义。

近代以来，佛教远播欧美，促进了西方社会宗教与文化格局的多元化，对于世界和平贡献甚巨。2006 年 10 月，联合国科教文组织特地为纪念释迦牟尼佛诞生两千五百五十周年，举办了以"佛教徒对人类的贡献"为主题的大型活动。

纵观人类三千年史，任何一种文化，都必然经历创建、兴盛、衰弱、复兴的轮回，佛教亦然。由于流传既久，佛教不可避免地出现两极分化，一方面，浅表的仪式与信仰，成为广大民众的精神信仰与心灵寄托，另一方面，精深学术思想与真谛，则成为少数知识分子的雅好。人们拘囿于学术理论与仪轨形式，遗忘了佛教的本质原义。普通大众不能明白道理，不能获得有益于现实生活的指导，则导致愚昧迷信盛行。因而正如释净空老教授所指出的，佛教在今日至少以六种形态出现在世人面前：释迦牟尼佛生命教育的本质佛教、宗教化的佛教、学术形式的佛教、企业化的佛教、旅游观光业的佛教和被歪曲利用为邪教的伪佛教。

释净空老教授一针见血地指出，佛教的本质，不是宗教，而是至善圆满的生命教育。必须恢复佛陀教育的智慧本质，才能发挥佛教文化的正面价值，从而为人类做出真正意义上的贡献。因此，佛教在今天，亦有必要重新正本清源地予以正确认识，这正是《智慧教育》这本书的编辑目的。

诸如十二因缘、四圣谛、三法印等高深理论，许多读物已经详尽介绍，本编不复赘述，而着力于粹取释净空老教授以其渊博学识与深湛智慧，为人们所开示的对于佛教本质的正确理解，以及切实指导现实生活的佛法理念，和契合实际、简便易行的修养方法。这些对于化解今日中国社会的信仰危机，维护社会安定，以及建设和谐社会，都具有积极的意义。