人们将首先想到最无害的那种强制，即在人们获得了某人的宠爱时所作出的那种强制。因此，通过祈祷和恳求，通过屈从，通过承担起定期进贡和献祭的义务，通过恭维式的美化，是可能将强制运用到自然力上的，只要人们得到自然力的宠爱：爱总是缠人又缠于人。然后人们可以缔结条约，缔约双方在某些行为上互相承担义务，交换抵押品，交换誓言。然而，比这更重要得多的是一种通过魔法和魔力实施的暴力强制。就像人在魔法师的帮助下能够损害一个比他更强大的敌人，使他惧怕自己；就像爱的法术能在远处发挥效应，较弱的人相信他也能够支配较强大的自然精灵。所有魔法的主要手段是，人们先占有属于他人的某种东西：头发、指甲、他人桌上的某种食物，甚至他人的图画、他人的名字。有了这样一些东西后，人们就可以施行魔法了。因为基本的前提条件是：一切精神的东西总有某种肉体的东西所归属；靠着肉体的帮助，人们才能够束缚精神，损害精神，消灭精神；肉体的东西提供了人们可以借以抓住精神的东西的途径。所以，就像人支配人那样，人也支配某一种自然精灵；因为自然精灵也有它可以被人借以抓住的肉体方面。打个比方，树和它赖以形成的种子——这种难以捉摸的并列似乎证明，同一种精神体现在两种形式里，一大一小。一块突然滚走的石头是一个精灵在其中发挥作用的躯体；如果一块大石头躺在偏僻的荒野上，似乎难以靠人力把它运到那里，那么就一定是石头自己跑到那里去的，也就是说：它里面一定藏有一个精灵。一切有躯体的东西都是向魔法开放的，自然精灵也是如此。如果一个神完全为他的形象所束缚，那么人们也就能对他实施相当直接的强制（通过拒绝上供祭品，通过鞭挞和上镣铐等）。中国的老百姓为了强行索取他们的神应该给而没有给的恩惠，就在抛弃他们的神的塑像上缠上绳子，把它拉倒，拖着它在街上的烂泥和粪堆上经过；“你这个神灵的狗东西”，他们说，“我们让你住在豪华的庙宇里，我们给你涂上漂亮的金身，我们把你喂得好好的，我们给你上供，而你却如此忘恩负义”。甚至19世纪在一些天主教国家，当圣徒像和圣母像在瘟疫或干旱时节拒绝行使职责时，人们对它们也采取了类似的暴力措施。——由于所有这些同自然的魔幻关系，无数仪式应运而生。最终，当这些仪式变得过于混乱时，人们就努力使它们条理化、系统化，以至于人们认为，全部自然进程，尤其是一年的季节更替，其良好的运行是得到一个程序体系的相应运行的保证的。宗教迷信的意义在于支配自然和驱除自然妖魔以有利于人类，也就是说，给它强加上一个它一开始并不具有的规律；而当今时代的人们则想要认识自然规律，以便同它相适应。简言之，宗教迷信立足于人与人之间的魔幻观念，巫师早于祭司。但是它同样也立足于别的更崇高的观念，它以人和人之间的同情关系，以下列情况的存在作为先决条件：好心、感恩、注意听取别人的请求、敌对者之间签订协议、给人以抵押品、要求保护财产。即使处于非常低的文化阶段，人类在自然面前也不充当软弱无能的奴隶角色，人类并不必然是自然任意摆布的仆人：在希腊人的宗教阶段，尤其在人们对奥林匹斯诸神的态度中，甚至令人想到两个集团的和平共处，其中一个集团较高贵、较强大，另一个集团不太高贵，但是两者同宗同源，不必羞于相见。这便是希腊人的宗教中的高贵因素。