第十四篇
淡海公初建山阶寺

古时，在皇极女皇的朝代，大织冠[52]尚未升到内大臣之职，仍是一个常人的时候，东宫皇太子一心想讨伐苏我入鹿。当时，大织冠心中祈祷说：“我今天已犯下重罪，希望能去消灭恶人，若是我能如愿获胜，我必须塑造一尊丈六高的释迦佛像和两尊侍奉在佛边的菩萨像，并且修建一座庙宇供奉起来，以赎我罪。”

后来，他果然如愿以偿地战胜了敌人。这时他为了偿还自己所许下的心愿，便塑造了一尊丈六高的释迦佛像和侍奉佛旁的两尊菩萨像，并在自己的家乡山阶的陶原修盖了一座庙堂，将佛像恭敬供奉起来。后来，大织冠升到内大臣的职位死去。他的长子淡海公承袭文职，继续在朝为臣，也升到左大臣之职。后来女皇元明天皇即位，和铜三年，他奏请天皇，拆毁原来在山阶陶原家乡的那座寺庙，把佛像迁移到今天的山阶寺里来。

和铜七年三月五日，举办了开光供奉的法会。由于天皇的宏愿，仪式举行得非常隆重。淡海公以本族长者的身份亲自参加礼拜。元兴寺的行信僧都担任了法会的讲师，并在当天被赏赐了大僧都之职。法会的司仪是该寺的善佑法师，当天也成了小僧都。另外有七个僧人，都被赏赐了僧纲之职。其他参加法会的僧人有五百名之多，会上并备有音乐，开光仪式的盛况，一时描述不尽。

此后，逐步地增建了许多殿堂和宝塔，又修起回厩、门楼和僧舍，招来大批僧徒住在寺里修习大乘之法，举办法会。当时佛法昌盛的情况为其他地方所不及。这座庙堂原来建在山阶，尽管庙址更变，仍然称作山阶寺，别名也叫兴福寺。