“端”起家业

从地图上看，明水县就像一把打磨得锋利无比的菜刀，横亘在松嫩平原西北部。它的四周边界近乎直线，这样的版图很容易让人联想到非洲各国或北美疆域的边界状况，它们都非自然形成，而是布满了人为切割的痕迹。事实上，20世纪20年代之前，中国的行政版图上还没有明水县这个建制单位。1644年满人入关后，将东北定位为清政权的“龙兴之地”，明水所在的这一区域自17世纪便被封禁，不许开垦和私占。及至清朝中叶，海禁渐开，边疆多故，为巩固边防，清政府开始放宽垦边政策，允许旗人和汉人拓荒耕种。但这一时期，该地仍被划拨为满族军队的津贴地，实行屯田制，不允许民间力量擅自开垦。

光绪十九年，紧张的时局为这一地区的开放提供了契机。这一时期，日俄两个强国都加紧了在中国东北地区的军事活动，为巩固边防和筹措军饷，黑龙江地方军政大员请求政府发放通肯河一带的官荒，得到允许，由是设局丈放，明水全境皆在规划之内。

1890年左右，宋魁甲、曲恒发、吴建堂、赵本兴、仇镇岳等五户移民先后从外地迁入明水，垦荒建村，生炊筑房，这是明水历史上最早的有确切姓名记录的移民，也是该地移民开荒的开端。贺明星的祖父“贺保官”正是在这一时期带领五个儿子来到了明水县，他们在当时被称为“大青岗”的地方抢占了60亩土地，开垦耕种。

1922年，黑龙江督军、代省长吴俊升前往明水一代视察，经由当地士绅恳请，决定置县。又由于当地有一处闻名遐迩的泉水，被当地人称为“明水泉子”，故置名以“明水”称之。但此次设治，并未正式设县，而是成立了“明水设治局”，该机构相当于一个“临时政府”，直到民国十八年，明水才经由黑龙江省署批准，正式设县。

明水治县时日虽短，但发展却异常迅速。民国初年，该地仅有六马架、小三里三等几个居民点，人烟稀少，猛兽成群，到民国十二年，即明水设治当年，常住人口已经超过了5万。

贺明星在他的自传里记述了祖父和伯父们最初来到明水县开荒创业的历史：

我祖父在四十多岁的时候便来到了明水县，那时明水还是一片荒草，没有人家，起初住在现在的胜利区（现在仍在那住）。那时的祖父在八区（即胜利区）占了六十多亩荒地，加上我五个伯父雇些工便开了起来，从这便打下了发家的基础，以后明水那个地方的人家逐渐地来得多了，我们的家逐渐的更富裕起来，祖父便脱离了劳动，学会了“端宝”（过去耍钱的一种），成年耍钱而且不知从哪还学来了骗人的一套办法，把耍钱形成了做买卖，只赚不赔，也就是说耍钱只是赢没有输的时候，比如家里如果说要卅号用钱多少万吊，在一号把祖父用大劳力送到哈尔滨、齐齐哈尔等地大宝局去，不等到卅号保险如数捎回（家里所需的钱物——笔者注），所以人们给他起了个外号叫“贺保官”。就这样，从赢来的钱里又买了六十多亩地，十几间房子，和一套全车，家业从此也就从祖父的保盒子里端起来了，但祖父也在一九三七年（我七岁）就死去了，那时家里的经济状况计有一百二十多亩地，廿多间房子与一套全车（三十多口人），四伯父当家，雇十几个长工，家里人除大哥外没有参加劳动的。（以前五个伯父完全参加劳动。）

这是贺明星在他的自传中最先提到的内容。从这段简述里，我们看到了一段充满传奇色彩的创业史。最先抢占的那六十亩土地，成了贺氏发家致富的基础，但是，贺氏的头人——祖父“贺保官”并没有满足于这些，区区六十亩土地，怎么能让这个家族在这块移民缤纷的土地上站稳脚跟呢？于是，祖父另辟蹊径，干起了偏门。这便是贺明星所说的“端宝”。

官方文献向我们证明，由于明水县外来人口繁杂，致使地方上一度赌博盛行，仅赌博的形式就多达几十种，可以说，小小一个明水，汇集了整个中国的各色“赌局”。有统计数据显示，民国十一年1月间，全县便发生各种赌博案件达1230起，流动在赌局中的资金高达53万多洋钱。一个小小的县城非法运作和流通的货币数量能有如此之巨，从一个侧面也反映了经济的繁荣和商业之发达。

在贺明星的描述里，祖父简直是个“赌圣”，他只赢不输，即便家里需要“巨额”开支，祖父也能稳妥地搞定。因为有这一手，人们便给他起了一个诨号，唤作“贺保官”。贺保官靠自己的赌博赢了钱，转而继续置地。在二十年代末期，贺氏累计的田产达到一百二十多亩，用贺明星的话来说，即“家业从此也就从祖父的保盒子里端起来了”。

在这一段叙述里，贺氏家族第一代人的奋斗脉络大致与明水官方文献中的本县建制初景相吻合。如果说明水县最早一批移民给予后人的形象仅仅是几个人物的名字，那么作为这股浩荡移民大军中的贺氏家族，他们的身影则更为清晰。贺氏先祖可能来自河北或山东，他们的经历，是众多千里奔波、出关淘金的移民们共同的冒险故事。

1. 明水县政协文史资料研究委员会：《明水文史资料·第一辑》，1985年，第4—5页。
2. 明水县政协文史资料研究委员会：《明水文史资料·第一辑》，1985年，第5页。
3. 明水县政协文史资料研究委员会：《明水文史资料·第一辑》，1985年，第15页。
4. 明水县政协文史资料研究委员会：《明水文史资料·第一辑》，1985年，第16页。
5. 明水县政协文史资料研究委员会：《明水文史资料·第一辑》，1985年，第5页。
6. 《贺明星自传》。
7. 明水县政协文史资料研究委员会：《明水文史资料·第一辑》，1985年，第36页。