两任县尉

进士及第是进入仕途的青云之梯。对于胸怀经国安民之志的年轻俊彦来说，再艰难也非得登攀不可。这登梯的第一步，便是参加吏部的铨选——考察、选拔。铨选并非只是程序，多年参加铨选而不得一官半职的进士，也并非绝无仅有。颜真卿在进士及第两年之后，开元二十四年（736），参加了吏部铨选。铨选的标准有四条：“一曰身，体貌丰伟；二曰言，言辞辩正；三曰书，楷法遒美；四曰判，文理优长。”其中，书、判在先，也最重要。颜真卿对楷书的研习已有相当深厚的功底，符合“遒美”的标准无疑；而《对三命判》的命题尽管冷僻深奥，却依据《周礼》和《诗经》，作得恰如其分，极受称赞，擢拔萃科，评定为高等，以制度称为“平判入等”。于是，颜真卿得授朝散郎、秘书省著作局校书郎，开始了自己的“登梯之旅”。名授二职，实职则是校书郎。校书郎掌管校雠典籍，刊正文章，官品不高，但却是令人垂涎的、天子近旁的清静闲雅之职，是初入仕途进士的难得美差，拔擢可待，高位在望。颜真卿十分崇拜的忠耿尽职、直言敢谏、其诗雅正冲淡的新任宰相张九龄，当年进士及第之后的第一个职位，就是校书郎啊！

颜家大院里，老槐绿荫如盖，蓊蓊郁郁，生机勃然；石榴繁花锦簇，朵朵火红，状如宫灯错落悬挂。大喜临门，颜家少不了置酒庆贺一番。八十三岁的姑母颜真定，颤巍巍地向侄儿举杯祝贺，夸真卿为门庭争光。母亲殷氏高兴得合不拢嘴，虽从来很少喝酒，此刻，心花怒放，连杯而饮。众兄弟姐妹、堂兄弟姐妹，凡在长安的——当然少不了最关切颜真卿的二兄允南、堂兄杲卿——也都回到祖宅，深情祝贺！舅父殷践猷，为外甥的高中喜滋滋地带了两坛桂花稠酒而来。贺知章伯伯说过，颜真卿自立之时，他会登门祝贺的。父亲和伯父的这位挚友，果然不负其言，闻讯而来。其隽言趣语，伴以不停点的举杯豪饮，使颜家沉浸在一派欢天喜地的幸福之中。颜真卿面对全家老小和亲友的祝贺，当众表示，自己从此以清臣为字，发誓做一位清正、清廉、清明、清白之官。大家无不夸赞清臣这个字好，表达出了真卿的志向和志气，做官就要做清官，做清正廉明的好官！

令真卿惋惜的是，伯父颜元孙晚年随着担任翼城县丞的长子春卿居住，不幸于三年前——开元二十年（732），溘然而逝，既不能够为自己曾经身兼“师父之训”的侄儿真卿进士及第而与举家同庆，更无缘享受真卿步入仕途的欣喜和快慰，令真卿不胜遗憾和哀伤。于伯父、父亲灵前痛怆惨凄地哭祭了一番，颜真卿的心头才得到了些安慰，即去秘书省著作局赴任。

校书郎十分清闲。每日应卯而来的校书郎们，常常无事可做，相聚闲谈。颜真卿不愿空度日月，翻检隋朝陆法言与自己五世祖颜之推等人所定音韵学名著《切韵》，忽地怦然心动，产生了编纂一部宏伟巨著的打算：以《切韵》为本，参引许慎《说文》，扩而展之，详尽排比其训解，将经史子集四部书中相关成句予以汇编。他将这部著作定名为《韵海镜源》，以其牢笼经史，征引穷尽，依韵次之，其多如海，故曰韵海；镜照原本，无所不见，故曰镜源。颜真卿兴致勃勃、孜孜不倦地为《韵海镜源》的编纂而殚精竭智地思谋、筹划，营建着结构框架。

然而，忧乐交互，喜哀相随。时过一年，八十四岁的姑母颜真定亡故。姑母胸富“彤管之才”，“深仁而莫逮”，使颜真卿“夙承训诲”。追思姑母，颜真卿不胜哀伤。又过了一年，开元二十六年（738），母亲殷老夫人撒手人寰。颜真卿三岁丧父，能够与九位兄弟姐妹一起长大成人，并进士及第，踏上仕途，实赖母亲“亲自鞠育”，不惮其烦地施予“慈训”。颜真卿五内俱焚，痛彻心肺，停职回乡，服丧三年。

天宝元年（742）春天，玄宗皇帝李隆基亲自策试博学文词秀逸科生徒。与进士、明经不同，博学文词秀逸科并非是常科的制举，其名望更高于进士；由皇帝亲自进行殿试，登科后所授官职一般也高于进士，以后的升迁自然也将快于进士。

日丽景明，和风习习，春风吹绿了长安，春雨洒红了牡丹。兴庆宫勤政务本楼前，繁花似锦，姹紫嫣红，尽态极妍；殿内金碧辉煌，一根根明黄大柱上的盘龙浮雕显现着皇权的威严，御座前石兽口中喷吐着的檀香青烟，弥散着幽香，氤氲着肃穆和凛然。被举荐参加策试的生徒，一个个惴惴不安地接受着玄宗皇帝李隆基的当殿御试。颜真卿对答如流，每一个问题都回答得流利、贴切、准确，恰到好处；当殿所赋诗句，也被玄宗李隆基报以惊喜与赞赏交织的眼神。测试结果，当然地名列上等。

圣旨降，颜真卿官拜京兆醴泉县尉。颜真卿心头春水荡漾，立即打点行装赴任。县尉掌管治安捕盗和县衙庶务，诸如催收租税，送往迎来，日日足底朝天，颇为繁忙，与校书郎的清闲迥然相异。醴泉近在京畿，其县尉较一般县尉更受朝廷关注，被看作升迁入朝的阶梯，也因此为一些人暗中盯视，以寻找弹劾的把柄。而唐太宗李世民的昭陵就在县境东北的九嵕山上。墓地为唐太宗亲自所选，依山而筑，雄伟肃穆，腾跃着充塞天地的壮阔气势。陵旁矗立着相貌如同贞观中归顺的外蕃君长的石像十几座，还有太宗所乘六匹战马——人称“昭陵六骏”的石雕。陵区之内，另有功臣密戚的陪葬墓百余座。恢弘阔大的陵园，显耀着太宗李世民的辉煌武功。朝廷每年春秋，都要派遣官员谒陵，身为县尉，颜真卿自然必须小心接待、陪同、应酬。在日常政务中，颜真卿兢兢业业，勤谨履职，洁身自励，恪守律令，清明、清廉、清正，两袖清风；至天宝五年（746）任满，以获官风“清白”之誉，而无负于自己的清臣之字，于次年迁长安县尉。

擢任御史

在长安县尉任上仅仅一年，天宝六年（747），诏命颜真卿任御史台监察御史。朝廷的任命制词说：“文学擅于登科，器干彰于实用。宜先汉简之职，俾伫埋轮之效。”高度赞美颜真卿的文才和处事本领，说现在任以草拟公文制告的官职，是为了以后发挥东汉名臣张纲那样有胆有识、忠耿刚烈的作用。张纲乃心系社稷忧患之臣，深为当时擅权外戚的飞扬跋扈而义愤填膺。汉顺帝刘保遣使巡察地方，使臣们一个个受命出发，张纲却把车轮埋在洛阳都亭，道：“豺狼当道，安问狐狸！”当面向顺帝弹劾专权的外戚。一时举朝惊骇，京师震撼。朝廷的制词引用张纲的故事，固然出于对御史职责的冀望，是冠冕堂皇的官场语言，而在颜真卿看来，却是对自己能够心怀天下、恪守正道、刚直敢谏、不畏权贵的严正要求和殷切希望。

监察御史的职责在于监察百官，审察刑狱，整肃朝仪，巡按州县。其官位不算高，不过正八品，但却接近于煊赫险要的皇权中心，可跻身于身在京师的五品以上文武官员之列，经常出入于天子所居的森严、神圣的九重宫禁——大明宫。大明宫，这座高高地雄踞于长安城北龙首原上的巍峨宫殿，其正南端的含元殿之高，超于前方平地四丈之多。入宫大臣们进丹凤门，行至殿前，须在左右相对的翔鸾、栖凤两阁之间，沿曲折、漫长的龙尾道而上，参见皇上，参与议事。多少天下大事，多少官员的任免升黜、生杀予夺，都在这里决定！而神州的平安与动乱、百姓的祸福与安危，甚至一代人的命运，也都源自于此！颜真卿能够以监察御史之职，出入于大明宫，心中该是多么兴奋、激动啊！但他感觉到的，不仅是兴奋和激动，更是对自己胸中耿耿忠魂和一腔正气的砥砺！

从当年秋天起，颜真卿在监察御史任上连续三次出使。

第一次是充河东、朔方军试覆屯交兵使，赴太原、灵武一带巡察。唐代的工部主持着屯田，御史对屯田的监督被称为“覆屯”。“试覆屯交兵使”，责在检查边远地区的屯田，以及刑部的复审案件、疏理囚徒。颜真卿受命朝廷，满怀神圣感、庄严感，忠心耿耿，刚正不阿，体察下情，察看屯田兵士的冤屈疾苦，弹劾统管屯田官员的非法作为。其一切行为、举措，无不合情合理、确切妥当。

第二年，颜真卿又充河西、陇右军试覆屯交兵使，赴武威、西平一带巡察。久旱不雨的五原郡，有冤案多年得不到昭雪，民怨沸腾。颜真卿到达后，追踪蛛丝马迹，明察秋毫幽微，终于真相大白，得以使负冤者伸冤、作恶者绳之以法，获得了百姓的一片赞颂之声。此时，甘霖普降，大雨播洒，百姓欣喜不尽，高呼为“御史雨”。从“御史雨”的呼叫声中，颜真卿得到了巨大的鼓励、无穷的力量。一种清明、正大的浩然之气，在胸中升腾，一种为民做主的责任感和使命感，在全身涌动。

到了天宝八年（749），颜真卿第三次再充河东、朔方军试覆屯交兵使，出巡于太原、灵武一带。听闻有郑氏兄弟三人，官做到县令或京畿尉，母亲死后，却停棺于太原佛寺空园之内，时过二十九年还没有安葬。颜真卿写状上奏，弹劾其不孝，使其官职被黜免，放归田里，终生不得再出仕。此事颇得朝野好评。

回到御史台，颜真卿遇到一桩事：一向受玄宗皇上恩宠、执掌宫中和京城巡警的左金吾卫将军李延业，召蕃客内宴，竟炫耀其阔，大逞其威，私自动用宫廷车驾、仪仗，而不按规矩报告御史台。御史台责问，李延业不但不承认过错，反而有恃无恐，气焰熏天，大吵大闹，恶言诘问。颜真卿不惧其权势，愤而写表弹劾。同僚得知，担心颜真卿会招引祸端、贻害自身，因而诚切劝阻。颜真卿却正气凛然，置自身安危于度外，毅然危冠入朝，呈表上奏，面折廷争。在场的正直官员，莫不暗自为颜真卿的义正词严而失色、冒汗，不胜担忧。颜真卿却面无惧色，寸步不让，弹劾之语句句入于大理、条条扣合律条，以致使玄宗李隆基也不得不忍痛割爱，将李延业这个飞扬跋扈之徒外贬出朝。此事震撼朝堂。颜真卿如不怕虎的牛犊一般，锋芒初露，其刚正不阿、不畏权贵的胆识和品格，莫不为人敬佩。

这年八月，颜真卿迁殿中侍御史。此时，二兄允南任谏官左补阙。冬至、元日朝贺，走过长长的龙尾道登殿的几十名朝臣之中，颜氏兄弟两人俱在其中，令颜真卿深为自己的家族而荣耀和喜幸。

求师张旭

在醴泉县尉任上，天宝三年（744），伯父和父亲的生前好友、曾对颜真卿寄予厚望的太子宾客贺知章，这位年八十六岁、旷达不羁的风流名儒，在儒、释、道三教同行的文化氛围中，上疏请求度为道士，回归越州永兴老家，得到玄宗皇帝许可。颜真卿得知，赶赴长安为之送行，胸中不胜留恋怅惘之情。但他并不因贺知章的入道退隐而灰心、颓丧，仍然雄心勃勃，奋发自励。在醴泉县尉任满而尚未得到新的官职的天宝五年（746）那些时日，曾赴洛阳向著名草书家、吴郡张旭求教笔法。

自幼在家族的德行、书翰、文章、学识家风中成长的颜真卿，酷爱书法，在伯父元孙、母亲殷氏、二兄允南以及舅父殷践猷的训教、指导下，苦练书法，留下了“以墙为纸”的佳话。伯父元孙、母亲殷氏、二兄允南、舅父殷践猷的书法，无不得自于真卿的舅爷——著名书家殷仲容。殷仲容之书，上承褚遂良，以痩硬清挺、雍容婉畅而著称。颜真卿进士及第之前，其书法已与母亲、伯父、二兄和舅父，难分轩轾，颇富功力。然而，他并不满足，并不裹足不前，仍在孜孜不倦地苦练着，摸索着，探求着，希望能进入新的境界。随母亲南下苏州，山水灵秀之气的濡染，使他笔下的点、横、竖、撇、折、捺，得到了一种无可言说的启悟。

进入仕途，颜真卿并未放弃书法进取，一有闲暇，仍忘不了孜孜不倦地执笔习书。而恢弘雄大、海纳百川的盛唐气象，足迹所至的广阔，所见所闻的繁富，又开阔着他的胸襟，捶打着他的魂魄。尤其值得一提的是：长安城内所见“三绝”——有“诗仙”之誉的李白的诗“落笔惊风雨，诗成泣鬼神”，有“吴带当风”之誉的“画圣”吴道子壁画的天衣飞扬，满壁风动，以及裴旻将军剑舞的“随风萦且回”的气象和风神、精神和韵味的感染；出巡塞外，“北风吹断天山草”、“胡人向月吹胡笳”的辽阔和雄浑景象的感触；加之“俾伫埋轮之效”的朝廷判词所寄予的期待，五原百姓“御史雨”的赞誉和鼓舞；还有贺知章、陆象先等前辈的风采，萧颖士、李华、岑参、高适等才俊好友的勃发英气、激烈壮怀、云天奇志的洇染……种种般般，都凝聚为颜真卿书法得以不断有所提高的元素和前进力量。

还在应制考试之前，经贺知章引荐，颜真卿曾经在长安见到过名满京师、有“草圣”之誉的书法家、左率府长史张旭。张旭与贺知章为从表兄弟，二人与“诗仙”李白等人，同是杜甫所谓“酒中八仙”之一。杜甫曾写下这样的诗句：“张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。”颜真卿进士及第后结交的来京应制科试、落落有奇节的好友高适，也这样描写这位“草圣”：“白发老闲事，青云在目前。床头一壶酒，能更几回眠。”也许，诗名颇高的进士李颀的描写更为传神：“皓首穷草隶，时称太湖精。露顶据胡床，长叫三五声。兴来洒素壁，挥笔如流星。下舍风萧条，寒草满户庭。问家何所有，生事如浮萍。左手持蟹螯，右手执丹经。瞪目视霄汉，不知醉与醒。”这位书家“脱帽露顶”，不修边幅，无视世俗，放眼青云，庭院荒草，陋室寒风，嗜酒豪饮，纵情恣肆，放荡不羁，却挥毫如云烟、似流星，落笔震惊人寰，超绝古今。

那时，颜真卿曾经向张旭请教，但张旭总是如同面对众多求师者那样，只是大声笑一笑，“即便草书三纸五纸”，乘兴走开，没有告诉一句关于用笔结体的真谛之言，给你个软钉子碰。这个性情狂放颠逸、超绝古今的“草圣”张旭，对楷书的笔法极为精通、详尽，达到了无可挑剔的至高境界。颜真卿有这样的记忆：自己早年曾接待过张旭，多次得到张旭的诚切劝导，“屡蒙激劝，告以笔法”。但由于自己那时还年轻，不够聪敏，加上有许多琐事、俗事缠身，没有弄懂、掌握他的传授，一直没有多大长进。颜真卿又是说在张旭面前碰软钉子，只得到“即便草书三纸五纸”，又是说“屡蒙激劝，告以笔法”，这似乎有点儿矛盾，但也许“即便草书三纸五纸”的内容，正是“屡蒙激劝，告以笔法”。不过，无论如何，事实是：并未得到多少实际收获。对此，颜真卿耿耿于怀，很不甘心，于是利用这个受任新职之前的空暇，携带陈年杜康老酒两坛，亲赴洛阳，再次向张旭拜师求教。

当时，张旭借住在一位向自己求学书法的好友家中。见到颜真卿，张旭不胜吃惊。你不是已经进士及第了吗？不是已经走上仕途，春风得意，前程似锦了吗？不是已“楷书遒美”了吗？却长途奔波，投奔鄙人门下，不觉屈尊吗？如今，只要得到一官半职的，哪个还有心思自找苦吃学书法呢？颜真卿却风尘仆仆地远道而来，双手将陈年杜康捧给张旭，谦恭而恳切的眼神告诉张旭：我颜真卿无论遭遇如何，无论当官为民，也无论身在何处、所操何业，都不会放弃对书法的钻研、琢磨和进取的。请长史务必接受我这个学生，传授我以自己的笔法真谛。“草圣”张旭深为眼前这个三十多岁的进士的真诚、恳切和谦恭所打动，明白站在自己面前的，是一位将可翘楚书坛的志士，一位将青出于蓝的后学，欣然接受了颜真卿的请求。

然而，当颜真卿询问笔法时，张旭仍然只是说，加倍努力临摹书帖，就会自然悟知的。如此月余，颜真卿每天都在夜以继日地临帖习书。即将告别回京之时，颜真卿毕恭毕敬地恳请老师道：学生如能得知先生的笔法要诀，将孜孜不倦，终身学习，以期达到最高妙的境界。学生真诚地感戴于心，永世不忘！

张旭许久不说话，看看左右近旁，忽地起身走去。颜真卿小心地跟着老师走到竹林院的小厅堂内。红日高照，清风徐来，竹影摇曳。张旭盘腿打坐床上，指着对面的小榻命颜真卿坐下，开始就相传为钟繇所述笔法十二意——“平谓横”、“直谓纵”、“均谓间”、“密谓际”、“锋谓未”、“力谓骨体”、“轻谓屈”、“决谓牵制”、“补谓之不足”、“损谓有余”、“巧谓布置”、“称谓大小”，让真卿一一谈自己的理解和体会。颜真卿逐次对答为：令纵横有象；不令邪曲；间不容光；不令其疏；以未成画使其锋健；点画皆有筋骨；挫锋使不怯滞，令险峻而成；结点画或有失趣者，则以别点画旁救之；趋长笔短，常使意势有余；令其平稳，或意外字体令有异势；大字蹙之令小，小字展之为大，兼令茂密。张旭认为颜真卿的回答都接近正确，便鼓励道：按照这个理解，“工精勤悉，自当妙矣。”——勤奋加上用心，功夫到家，字自然会写得漂亮。

张旭还传授了舅父陆彦远从褚遂良得到的用笔妙诀——“如锥画沙，如印印泥”。张旭还说，自己起初并不明白其中的道理，后来在江边见到平净的沙地，产生了在上面写字的念头，于是用刀锋画沙，画着画着，忽地内心豁然开朗，领悟了用笔藏锋，才能点画沉着、力透纸背的真谛。还告诉真卿：“真草用笔，悉如画沙，则其道至矣。”——如果写正楷或草书，笔笔都像画沙一般，那么你的书法之道就达到至高境界了！

竹林小院中，阳光忽地明亮了许多，天蓝如洗，云白如练，棵棵翠竹上闪烁着耀眼的光斑。颜真卿得到“草圣”张旭真传，顿觉天高地阔，双目朗然，激动得心潮翻卷，久久难以平静，连声施礼感谢，表示将永远铭刻在心。随后，留恋不舍地、一步一回头地踏上了西去归途……

小试牛刀

约在开元二十五年（737），出于对尉迟迥人格的敬重，相州刺史张嘉祐为北周大臣尉迟迥建庙立碑。尉迟迥于北周宣帝刘赟时身兼将相，能征善战，好施爱士，位望崇重。宣帝驾崩，杨坚以丞相独揽大权，掌管天下兵马事，同时开始了改朝换代的密谋策划。尉迟迥愤而起兵讨伐，但寡不敌众，兵败而自杀身亡。尉迟迥虽无补天之力，未能挽救北周的灭亡，而以身殉国，其忠诚品性，却为后世之士，留下了光昭日月的楷模。