tǔ

甲骨文

金文

小篆

从甲骨文、金文的形体来看，像地上有土堆形。篆文的形体，二横表示地上、地中，一竖表示植物从土中长出，也就是能生长万物的就是大地之“土”。

土地生长着草木五谷，养育着万物，人们对大地充满敬畏和感恩，认为它是具有无穷力量的神灵。为报答大地的恩赐，人们每年都举行祭祀土地之神的活动，一年两次，春季耕种时举行的叫春社，祈求土地神赐福，保佑风调雨顺、五谷丰登。在秋季收获时举行的，称为秋社，向土地神报告丰收的喜讯，答谢它。

古代社会以农业为本，祭土地是上至天子王公，下至小民百姓一年中的大事。官方修建有专门祭祀土地神的地方，明清两代的是社稷坛（现在位于中山公园内），坛上有青、红、白、黑、黄五种颜色的土，象征着全国的土地；民间则自发修建有小型的土地庙，它是分布最广的用于祭祀的建筑，乡村各地均有分布，庙中供奉的土地神一般是白须白眉，慈祥可亲的老爷爷的样子，又被称为土地公公。

坛是古代举行祭祀、誓师等大典用的土和石筑成的高台。