一八九八年（戊戌 光绪二十四年）

六岁（此是按中国传统记龄方式，即以虚岁计算年龄，下同。——编者）。

开始读书。是由一位孟老师在家里教底。那时的儿童，入手多是《三字经》、《百家姓》，接着就是四书五经了。先生在读了《三字经》之后，即读《地球韵言》，而没有读四书五经。《地球韵言》一书，内容多是一些欧罗巴洲、亚细亚、太平洋、大西洋之类。不读四书五经，而读《地球韵言》，是出自父亲的意思。他不主张儿童读四书五经，这在当时自是一破例底事。先生说：

“考其所以然，大约由于父亲平素关心国家大局，而中国当那些年间恰是外侮日逼。例如：

清咸丰十年（一八六○年）英法联军陷天津，清帝避走热河。

清光绪十年（一八八四年）中法之战，安南被法国占去。

又光绪十二年（一八八六年）缅甸被英国侵占。

又光绪二十年（一八九四年）中日之战，朝鲜被日本占去。

又光绪二十一年（一八九五年）台湾割让日本。

又光绪二十三年（一八九七年）德国占胶州湾（青岛）。

又光绪二十四年（一八九八年）俄国强索旅顺、大连。

在这一串事实之下，父亲心里激动很大，他很早倾向维新。在日记中有这样一段话：“却有一种为清流所鄙、正人所斥，洋务西学，新出各书，断不可以不看。盖天下无久而不变之局，我只力求实事，不能避人讥讪也。”^注4

“到光绪二十四年，就是我读书这一年，正好赶上光绪帝变法维新。停科举，废八股，皆是他所极端赞成，不必读四书，似基于此。……而《地球韵言》亦是便于儿童上口成诵，四字一句底韵文，其中略说世界大势，就认为很合用了。”^注5