四、唐宋传奇

唐代文学有双璧，一是众所周知的唐诗，将中国古典诗歌艺术领向高潮；一是或多或少被忽视的小说，唐话本（如《庐山远公话》）是中国短篇白话小说的先驱，拉开了通俗小说的序幕，唐传奇标志着中国文言小说在艺术上走向成熟，也标志着古典小说在文体上的独立。

传奇，始名于唐代裴的小说集《传奇》，后来用以指唐宋人用文言写作的短篇小说。其文体渊源可追溯到战国时的《穆天子传》、秦汉间的《燕丹子》，以及脱胎于史传的六朝人物杂传。李昉等编的《太平广记》“杂传记”收录唐传奇《李娃传》、许尧佐《柳氏传》、陈鸿《长恨传》、蒋防《霍小玉传》、元稹《莺莺传》、李公佐《谢小娥传》等作品，说明北宋初年的文士们意识到了唐传奇与杂传记的渊源关系。明人胡应麟说：“《飞燕》（即《赵飞燕外传》），传奇之首也。”（《少室山房笔丛·九流绪论下》）清代学者纪晓岚亦指出“《飞燕外传》《会真记》，传记类也”（《阅微草堂笔记·盛时彦跋》）。皆直言杂传为唐传奇的源头。当然，除了杂传，唐传奇还融合了志怪小说、史传、诗传、诗歌、辞赋、民间说唱等多种文体因素，成为一种注重文采与意象，人物形象鲜明，故事情节委曲，篇幅相对较长，可见史笔、诗才、议论的文体。

王度的《古镜记》是唐传奇的开山之作，该篇是在郭宪《洞冥记》、葛洪《西京杂记》，及托名为陶潜的《搜神后记》等关于“镜异”之事的基础上，变“丛残小语”为传奇之文——虽仍存志怪余风，“然叙述宛转，文辞华艳，与六朝之粗陈梗概者较，演进之迹甚明”（鲁迅《中国小说史略》），实已自创新体。之后《补江总白猿传》为劫美妇为妻的白猿立传，《游仙窟》以骈体写男女遇合之情，《任氏传》用精微笔触叙人狐恋爱，并于末节中说：“惜郑生非精人，徒悦其色而不征其情性。向使渊识之士，必能揉变化之理，察神人之际，著文章之美，传要妙之情，不止于赏析风态而已。”沈既济的这一认识表明，“唐人小说观已从以功利为核心转变为以审美为核心”（李剑国《唐五代志怪传奇叙录》）。

建中初年，沈既济《枕中记》、白行简《李娃传》、李朝威《柳毅传》、许尧佐《柳氏传》、李公佐《南柯太守传》、元稹《莺莺传》，相继而作，或以梦幻寄寓人生荣辱穷达之道，或以娼女助书生博取功名而表彰妇女节行，或以才子对佳人的“始乱之，终弃之”的爱情悲剧宣扬红颜祸水论，可谓众彩纷呈。尤其是爱情题材的兴起，进士与妓女母题的书写，使得《霍小玉传》这类小说成为唐传奇园地中最为璀璨的明珠。除此之外，还有杜光庭的《虬髯客传》，既写歌妓与英雄的爱情，又写豪侠慧眼识英雄之义，其间包含着较浓的宿命论思想，为大唐帝国的解体唱了一首挽歌。

相对于六朝小说，唐传奇已经突破了史传的实录精神，开始有意识地虚构情节。胡应麟曾说：“变异之谈，盛于六朝，然多是传录舛讹，未必尽幻设语，至唐人乃作意好奇，假小说以寄笔端。”（《少室山房笔丛》）汪辟疆也说：“唐人小说之绝异于六朝者，其一在掇拾怪异，偶笔短书，本无意于小说之作；其一则在搜集题材，供其谈藻，乃始有意为小说者也。”（《汪辟疆文集》）可见唐代文人有意识地创作小说已成为有识之士的共识。唐传奇以人物为中心，不管是才子、佳人，还是妓女、豪侠，大都个性鲜明，令人过目难忘。而其故事情节委婉曲折，往往具有戏剧性的冲突，尤其是表现在女子身上的情感与礼教的矛盾，常常令人扼腕叹息。而其语言幽艳绮丽，韵散交融，乐韵诗情悦耳目，史笔议论寓劝惩。可以说，唐传奇是文言小说中最富有诗性魅力的文体，其在人物描写、情节结构、语言艺术等方面，都达到了一个新的水平，对后来的小说戏曲影响深远。

到了宋代，传奇作品数量亦不少，诸如乐史《绿珠传》《杨太真外传》，吴淑《江淮异人录》《祕阁闲谈》，以及传奇集《青琐高议》《云斋广录》，大抵荟萃稗史而成，“或平实而欠幻丽之趣，或拘束而乏飞动之致”（李剑国《宋代志怪传奇叙录》），显得文采不足，想象钝化。加上宋人对唐传奇的模仿，仅得其外表；对六朝小说的追步，亦只得其形似，故一定程度上缺乏独创。不过，宋代传奇亦有自己的特点，就是题材的市井化，叙述的重心由士大夫圈子走向市井细民的日常生活；以及语言的通俗化，由典雅绮丽走向通俗浅显。整体来说，宋传奇在艺术水准上远不如唐传奇，其成就有限，变化也不大。