二

哈里法克斯位于新斯科舍省正南部的一个半岛上，当地土著米克马赫人把哈里法克斯及其周边地区叫做Jipugtug，英文拼作Chebucto，意思是“最大的港湾”。

从外形上看，哈利法克斯港颇像一只悬挂在海湾左侧的耳朵——除了上部一小段地峡与陆地相连外，其四周大都为海湾环绕。一条狭长、曲折的海峡，将“最大的港湾”与大西洋联系在一起。

哈利法克斯港被誉为加拿大的“东大门”，是仅次于澳大利亚悉尼的第二大天然良港。

作为北美与欧洲最为繁忙的海上“高速公路”的起点之一，许多故事都与哈利法克斯港有关。比如，1912年4月15日，泰坦尼克号遭遇冰山沉没，距离沉没海域最近的哈利法克斯港收到SOS求救电报之后，在第一时间派出多艘救生船，前去救援。150位罹难者尸体被打捞上来，就安葬在哈利法克斯的公墓内。

那天清晨，勃朗峰号小心翼翼地行驶着，船长心里明白，进入哈利法克斯港的航道比较狭窄，最窄处不到一公里，船上又装满了易燃易爆的物品，来不得半点闪失。

8时40分，伊莫号在领航员的引领下，正匀速驶离哈利法克斯港，将开往大西洋彼岸。这艘货船是挪威籍，因为战争需要，被比利时政府租用。也是出于安全考虑，伊莫号雇佣了一名经验丰富的领航员，引领自己出港。

虽然是寒冬时节，但天气格外给面子，清风徐徐，微波荡漾，空气透明，能见度很好，甚至连一点轻雾都没有。

两艘货船相对而行，越来越近，在目视距离之内，都发现了对方，并按照国际航行规则，及时鸣笛示意，提醒对方注意，以防止发生碰撞事故。

一切都是再正常不过了。

8点45分，勃朗峰号与伊莫号即将在最窄航道上相遇，各走各的航线，相安无事。

可是，就在将要擦肩而过的时刻，险情发生了。

勃朗峰号领航员突然发现，伊莫号突然像一头“反性”的大犀牛，朝着自己撞了过来。他赶紧按响喇叭，一边发出警告，一边指挥勃朗峰号向右边转动航向。

显然，伊莫号也意识到了危险存在，同样按响喇叭，回复说：“我要出港，船头正在往左转。”

勃朗峰号船长觉得很纳闷：你从对面驶来，应该向右转避让；向左转，不是要占据我的航线，发生碰撞？他一边继续迅速转动方向舵，使船头向右转动得更快一些，一边希望对方仅仅是发错了信号而已。

而伊莫号并非只是发错了信号，因为它一刻不停地在向左边转动着。

勃朗峰号船长汗毛直立，浑身起鸡皮疙瘩。他赶紧采取紧急避让措施，希望不要让对方直接撞上装满炸药的那部分船体。

相撞前夕，伊莫号船长也发现了自己的失措，赶紧向右转舵，希望化险为夷。

然而，巨大的惯性让方向舵的作用不能马上显现出来。伊莫号一头撞到了勃朗峰号的腰部，当即撞开了一条大口子。虽然没能撞到炸药舱，却撞到了勃朗峰号装有苦味酸、苯和火棉的船舱，引起了火灾。

勃朗峰号船长知道，自己的船是一个火药库，一旦发生火灾，龙王爷都浇不灭。所以，他一见大火燃起，便毫不迟疑地作出弃船决定。手下的船员接到命令，急忙逃上救生艇，拼命地向岸边划过去……

而伊莫号和岸边的市民们，并不知道勃朗峰号上装的是什么物品。伊莫号船员站在甲板上，市民们驻足岸边。勃朗峰号像一条巨大的“海灯”，在航道上摇摇晃晃，随波逐流；船员们惊慌失措地划动着救生艇，看热闹者无不捧腹大笑。

勃朗峰号上的大火越烧越旺，漂到了一个码头上，引起了新的火灾。

哈里法克斯市消防队接到报警电话，迅速出动，靠近勃朗峰号，高压水龙头猛刺，全力灭火……

两船碰撞17分钟时，也就是1917年12月6日9时5分，勃朗峰号发生了一声巨响，惊天动地！