本书的基调是将社会学视为在现代思想文化中的扮演着核心的角色以及在社会科学中占据着中心位置的学科。在从事了多年社会学各个层面的教学之后，我深感有必要对这一学科当今的前沿及发展做些梳理，写出一本这一领域基础性的教科书。我的目标是要写出一本能够把某种原创性与当今社会学者所感兴趣的所有基本问题的分析结合在一起的教科书。本书并不试图过多地引入成型的观念，相反地本书从头到尾都包括了社会学中最前沿的观念和研究发现。我希望这不是一种有所偏袒的做法，因为我试图努力做到公正地但非不加区别地涵盖社会学的重要命题。本书试图保持理论思考与经验研究的平衡。在社会学研究中，与其他学科一样，理论显然是至关重要的。本书既要教给学生经典的理论研究方法，但与此同时，也涉及新的理论研究方法。此次第四版《社会学》内容的修订比本书以往所有版本都更为全面。书中所有的经验数据都经过彻底的修订和更新。像前三个版本一样，作者努力使本书既具有可读性和娱乐性，同时也处于本学科的最前沿。本书大量使用了学术研究的成果和专业期刊作为研究资料的来源，为了使教材尽可能具有时事性，也精选了一些报纸和杂志作为最新的资料来源。本书新增了许多部分。通过把新增内容与那些可靠的、经过检验的部分相结合，尽可能地保持了本书权威级社会学绪论的声誉。本书的第一版出版于1989年，从几个角度开辟了新领域。第四版的创新性在于它是包括了有关互联网和信息技术的其他变化是如何改变我们生活的透彻研究的第一本教材。对这些问题的关注事实上遍布每一章。巨变时期也带来其新的风险，风险也是本教材探讨的一个持续的主题。
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