生命的起源

　　地球上的生命如何产生？复制或者新陈代谢出现在生命史初期吗？在这本经过深入修订的第二版《生命的起源》里，作者弗里曼·戴森追问这些问题，并且讨论两个主要理论，试图说明天然存在的化学物质如何实现自我组织进而形成生命体。多数观点认为，生命起源于分子的复制，形成了现代基因的前体。少数观点则认为，分子随机组合的群体早在进行的复制之前已逐步形成新陈代谢活动，自然选择促使细胞长时间朝着多样化的方向进化。这一过程中，基因并未进化。戴森参考地质学家和生物学家近期的重要发现来分析这两种理论，旨在鼓励科学家进行新的实验，帮助决定哪个理论正确。《生命的起源》第一版出版于1985年，当时生物学、遗传学，以及地质学已经作出了革命性的发现，这增进了人们对于生命起源问题的了解。分子生物学家们发现了由RNA构成的酶——核酶。遗传学家发现，许多古老的生物生活在炎热的环境下，能够耐热。地质学家在格陵兰岛古老的陆柄岩石上发现了生命迹象。《生命的起源》第二版涵盖了过去十年半的时间里人类在生物学和地质学方面的重大进展以及这些重大进展对人类了解生命起源所产生的影响。《生命的起源》思路清晰、引人人胜，定会吸引那些对生命起源感兴趣的读者们。

　　[美]弗里曼·戴森，普林斯顿高等研究院物理学教授。在量子力学方面作出大贡献，但遗憾与诺贝尔物理学奖擦肩而过。曾获得许多殊荣：伦敦皇家学会休斯奖、德国物理学会普朗克奖、奥本海默纪念奖、以色列海法理工学院的哈维奖，2000年坦普尔顿奖。