一
人总是追求新鲜感的。再美味的东西，再好看的物件，吃的多了，看的久了，也不免觉得乏味，便想着换个新的花样试试。当初生活不好的时候，连吃口细粮、吃个饱饭都难，少不得以野菜充饥，人们都巴不得吃顿肉，或是巴巴地等着过年过节，能多吃些荤腥打打牙祭。而如今生活好了，人们反倒觉得油腻吃的太多，希望吃点清淡的，野菜的身价便高了起来，堂而皇之进入饭店厅堂，成了难得的精细菜。
曾经想吃肉而吃不上，如今却宁肯多吃素、少食肉，岁月变迁，不变的是人们体验新鲜事物的欲望。就如红楼中养尊处优的贾母，偏爱吃个地里现撷的瓜菜尝鲜，而生活艰辛的刘姥姥，却只想吃大鱼大肉，书中犀利地刻画出人们普遍的心理。
当凤姐生日临近时，贾母的求新心理又开始作怪了，觉得以往送送礼物、吃吃饭的过生日方式已经乏味了，她想了新花样，提出学着小家子那样凑份子，办了酒戏热闹一日。论理，以贾家的富贵，出多少钱办生日都不是难事，但贾母偏要感受一下小家子随份子的热闹，回目中一个“偶”字，一句“闲取乐”，正恰如其分地体现出贾母的心态。
贾母年龄大、资格高，是贾府中高高在上的角色。女眷中，她有着至高无上的地位，而外头的儿孙们，也格外敬重她。在以孝为先的正统社会，贾府里上上下下的行为，都以讨贾母喜欢为准。当她提出攒金庆寿的想法时，王夫人头一个表示支持，顺从贾母的好意与玩心。贾母便更加高兴，无论是辈份高的、辈份低的，自家的、客居的，还是主子、仆人，满满地叫了一屋子人来凑份子。大家见贾母正在兴头上，又有王熙凤的面子在里头，自然是纷纷赞同，都乐于凑这个热闹。贾母便开始了她设计的“众筹”。
生日的热闹还没到，凑份子的过程也着实小小地热闹了一把。最终，无论是太太、姑娘还是丫鬟、婆子，大家都出了钱，算起来足足有一百五十多两。这比二十两银子的螃蟹宴，档次又高出许多。贾母还特地把操持寿宴的事情交给了尤氏，让她代替王熙凤忙活，令王熙凤轻松地享受一次，体现着贾母对她的格外宠爱。王熙凤在贾母心中的地位不一般，办生日的方式也别具一格，正是曹公独具匠心的设计。
二
贾母亲自张罗庆寿，是为王熙凤添彩，而一向爱出风头的凤姐，也把这个场合当成了她展现的机会。
当李纨提出自己也出十二两份子钱的时候，贾母因她守寡，表示自己替她出钱，这一来二去，若再加上宝玉、黛玉两人的份子，就是三十多两，也不是一个小数目。这时王熙凤有意展现出她的狡黠，仿佛孩子撒娇一般，说贾母后悔了难免再克扣她补上。一席玩笑话，逗笑了大家，同时也体现出她的领情与客套。毕竟因为自己的生日劳烦了长辈平辈、主子奴才，令他们又是忙活又是出钱，王熙凤得体地表示自己“折受”与“不安”。同时，她顺着贾母的意，表示自己替李纨出这份钱，还提出把宝玉、黛玉的份子钱摊到邢夫人与王夫人头上。
这样一来，贾母只出二十两，而邢夫人王夫人又多出了几两银子，也并不比贾母少多少，自然是讨了贾母的欢喜。这并非贾母爱财，只是常人都道“老小孩”，就如同凤姐借打牌有意输给贾母一样，只是让她有一种占了便宜的开心而已。这些做法，既合情合理，又让贾母更加欢欣，难怪无论是婆婆还是姑妈，邢王二位夫人都表示赞同，这正是凤姐的细致周到之处。凤姐巧妙地把为她凑份子过生日的场合，变成了她展才的舞台。
当然，答应代李纨出份子钱，也不过是迎合贾母的虚客套，事后她也并没有真的拿出钱来，这更是山外有山的高明之笔，愈显得凤姐精明爱财。
当尤氏问起凤姐该如何操持寿宴的时候，王熙凤明明白白告诉她，“只看老太太的眼色行事就完了”。这入木三分地点出了凤姐一向行事的原则。相比之下，尤氏则要逊色一些。当议及请戏班的时候，尤氏就先说戏可以用家班的，不用花钱。虽然省钱也有理，但试想，既然贾母要凑份子图个热闹，岂是为了省钱的。贾母听了也不明确表态，以宠爱凤姐的口气，表示凤姐说哪一班好就传哪一班。言外之意是，未必用家班，用外头的班子更好。凤姐知道贾母喜欢听个新鲜戏文，因此说家班都听熟了，还是花钱叫外头的班子来听。谁更懂得贾母的心思，高下立见。
三
书中自从尤氏正式出场，就写明了“尤氏一见了凤姐，必先笑嘲一阵”，这点出两人辈份、身份对等的特殊妯娌关系。自此，“笑嘲”似乎就成了王熙凤与尤氏交往中的独特符号，在第四十三回中也不例外，穿插了两人的多次互相打趣。
王熙凤提出让赵姨娘、周姨娘也出份子钱时，尤氏便觉不妥，两人本来身份就尴尬，钱也有限，不该再难为两人，因此悄悄地骂凤姐是“没足厌的小蹄子”，而凤姐也针锋相对，悄笑着让尤氏“少胡说”。
私下里，两人就更加没有顾忌。尤氏笑说自己又出钱，又操心，问凤姐如何谢她。谁知，凤姐不但没有谢意，反而借着贾母的宠爱，骄矜起来。“你别扯臊，我又没叫你来，谢你什么！你怕操心？你这会子就回老太太去，再派一个就是了。”凤姐的兴头溢于言表，也难怪尤氏感叹“瞧他兴的这样儿！”
当尤氏收集份子钱时，两人也是有说有笑，一个说丢了不管，一个却说不信任对方，要当面点点。这正引出下文，尤氏一验，方知凤姐并没有真的替李纨出钱。尤氏假意索要，凤姐狡猾推脱，别有一番意趣，尤氏仗着是嫂子，比凤姐大几岁，甚至说“不看你素日孝敬我，我才是不依你呢。”这话看起来有些过分，却体现出两人能轻松玩笑，在贾府女眷中也是独特的人物关系。接下来后一回寿宴当天，尤氏向凤姐劝酒时，也说“一年到头难为你孝顺老太太、太太和我”，有人疑“和我”为误抄衍文。但从各抄本综合来看，“和我”当是原文。这是因为，当日尤氏并非在贾母、王夫人等长辈面前说这话，仍旧是妯娌间的玩笑，与本回合看可知不误。
这些充满诨话俚语的玩笑话，显示出两人关系亲近之余，从凤姐角度而言，却也少了几分对尤氏这个大嫂子应有的尊重与距离感。两人的关系果真如表面文字看起来那般平等、和睦吗？其实不然，看后文凤姐大闹宁国府时，她对尤氏又是啐，又是骂，又是哭，生生把尤氏揉搓成了一个面团，在下人面前丢尽了颜面。她所说的“你又没才干，又没口齿，锯了嘴子的葫芦，就只会一味瞎小心图贤良的名儿”，恐怕才是她对尤氏的真正看法吧。因此，两人之间所谓的“笑嘲”，是明显不对等的——凤姐想笑嘲的时候，尤氏才能与她笑嘲，若是凤姐板起脸来，尤氏自然也要掂量掂量。本回中所谓“明儿有了事，我也丁是丁卯是卯的，你也别抱怨”，也非闲笔，正是铺出了后文。
当然，尤氏作为贾府长房的续娶正室，也有着她的能力。知道鸳鸯在贾母心中的独特地位，与她商议如何讨贾母喜欢，临了还把份子钱给了鸳鸯，又还了平儿、彩云（彩霞）、赵姨娘、周姨娘的钱，力所能及地做了自己的人情。对两位姨娘的特殊关照，与她的地位不无关系，而这也正是与王熙凤轻视她的原因之一。虽然比起凤姐协理宁国府来，操办寿宴不算太大的事情，但尤氏也料理得很妥当。脂批说“尤氏亦可谓有才矣”，“惜乎不能谏夫治家”，较为客观地点明了其人物特征。
四
贾母叫来随份子的人，除了主子们，还有一个重要的群体是贾府的仆人们，而且能到贾母面前的，也是有头有脸的老资格婆子、媳妇。每逢大的场合，曹公偏爱写座次，攒金庆寿这一次也不例外，薛姨妈与贾母是在上座，邢夫人王夫人坐椅子，姐妹们坐炕上，贾宝玉更是坐在贾母怀前。还有一群人，坐的是稍低一等的杌子，那就是高年有体面的婆子们。“贾府风俗，年高服侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面”，因此凤姐等人只有站着的份儿。这里，不经意间出现的一个人物，便是赖大之母赖嬷嬷。
虽是取乐，但随份子的过程中，等级是不能乱的。贾母首先带头，要出二十两，薛姨妈虽低一辈，但是客人，便也说出二十两。接下来，作为媳妇，邢夫人、王夫人便提要出十六两，尤氏则更少。但轮到仆人时，曹公却偏有意外之笔。
赖嬷嬷是这一群老资格仆人中地位最高的，在凤姐提出把宝玉、黛玉的份子钱算到邢夫人、王夫人头上时，赖嬷嬷便站起来开玩笑，说王熙凤向着别人，“这儿媳妇成了陌路人，内侄女儿竟成了个外侄女儿了。”这一如当初王熙凤把林黛玉比作贾母的亲孙女，“亲”的也罢，“外”的也罢，不过是讨贾母开心的说辞而已。赖嬷嬷的玩笑话，显示出她的特殊地位与精明细致。想必她年轻时，也是凤姐、鸳鸯一般伶俐的人物吧！
趁着贾母高兴，赖嬷嬷询问，按地位而论，她们的份子钱应该比少奶奶们更低一等。但贾母却否定了她的想法，说道：“这使不得。你们虽该矮一等，我知道你们这几个都是财主，果位虽低，钱却比他们多。你们和他们一例才使得。”
所谓“果位”，原是指修佛所达到的境界。多数抄本皆如此，只有独一抄本作“分位”。其实，贾母是有意委婉用语，避免直白地点明主仆身份差异，这也正是赖嬷嬷等人的“体面”所在，因此当以“果位”为是。而“财主”一语，更是出人意料，不经意间铺垫出后文。
的确，赖嬷嬷一家也有了不得的地位，仰仗贾府，不仅使奴唤婢，住的是楼房厦厅，甚至盖起了约有大观园一半大的花园，她的孙子赖尚荣还脱离了奴籍，捐成了州官，这是作为奴才莫大的荣耀。若把贾府比作皇室，那赖家也是一个“小贾府”了。
赖嬷嬷在书中涉及的大事不多，但小事颇细碎，如影随形一般，伴随着故事的进行。早年把晴雯送给贾母的是她，后来给宝玉送大鱼风筝、给宝琴送水仙腊梅的“赖大娘”“赖大婶子”也是她。看似信笔，却正点明了赖嬷嬷作为老资格仆人，与贾母的特殊关系，同时，她也极有成算，贾母喜欢哪个孩子，她便讨好哪个孩子，这也是她作为仆人的处世之道，是赖家对贾府依附关系的细腻展现。
而作为她的丈夫，赖大之父提到的次数则极少，只有兴建大观园时，借贾蔷之口提到“赖爷爷说，不用从京里带下去，江南甄家还收着我们五万银子。”（赖尚荣称贾宝玉为叔叔，尚荣与贾蔷为同辈）赖大是荣国府大总管，应是祖祖辈辈占据这个职位的，故而赖大之父能如此确切地知晓贾甄二府财务来往的底细。赖大之父提及虽少，但一笔可当千笔、万笔。因此，在书中看到多是女眷当家的故事，外头老爷公子与执事下人治家的事提的较少，脂批对此点的明确，“一部书全是老婆舌头，全是讽刺世事，反面春秋也”，亦属不写之写。
书中由赖嬷嬷而及赖家，从侧面烘托了贾府威势，她的出场，也是第四十三回中重要的一笔。而紧接王熙凤生日之后，赖嬷嬷再次出现，便是邀请主子们参加家里的贺喜酒宴。主子家有喜事，奴才家也有喜事，正是热闹中的热闹，写出一派别样的盛势。
眼下流行众筹，除筹资之外，更看重的是预先的宣传效应。贾母若生在当代，恐怕也是一位营销高手吧。在她的众筹策略下，九月初二还未到，热闹的氛围已经铺垫出来了，其中多少细节不必详述，观者也可想象出多半。在尤氏的操持下，凤姐生日这天，果然办得红红火火，有戏、耍百戏的，也有说书的，两府上下人等皆取乐玩耍，喜庆非凡，众筹起来的热闹确实不同一般。
只是，这热闹之余，却还另有一番滋味。（文/暜航）
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