本书仅用四十万字简明扼要地概述了中国自原始社会至清朝中英鸦片战争前夕这段历史发展的基本规律，各主要朝代或历史阶段的基本社会情况，主要政治、经济制度，重大事件和主要人物，民族关系，重要文化成就，以及中外文化交流等。全书体例，按社会性质分“编”，“编”下分“章”，再下为“节”、“目”、“子目”，各有标题，一目了然。书中附有“历代帝（王）系表”32张，地图50幅，插图132幅，图文并茂。本书适合普通高等院校、广播电视大学、理工科大学、各类成人高校等的历史课使用，亦适合史学爱好者自修和参考之用。
本书是为高等学校的基础课教学编写的中国古代史教材，只有四十万字。由于分量适当，宜教宜学，内容系统，重点突出；观点新颖，不袭旧说；通俗易懂，可读性强，所以自出版以来，深受读者的欢迎。1991年11月初版，至今年3月，时间仅仅一年又四个月，本书已连印六次，印数多达6万4千册。虽是这样，我们认为本书还是有不少应当修改之处。首先是对文字做了全面加工，主要是删繁就简，突出重点。其次是对有关民族关系的部分，尤其是对元、清两代做了较大的修改，端正了民族观点。第三，对某些历史人物和事件做了更适当的评价。例如对武则天的评价。此外，本书还对学术界某些新的研究成果及新的考古发现，做了必要的吸收。应当说本书经过这次修订，从内容到观点，面目一新。
本书以历史唯物主义为推导，概述了自原始社会至清朝中英鸦片战争前夕这段历史发展的基本规律，主要朝代或历史阶段的社会基本情况，主要政治、经济制度，重大事件和主要人物，民族史和民族关系，重要文化成就和中外文化交流等。可为读者提供有关中国古代史的基本知识。
本书采用“西周封建论”。按社会性质分“编”，按历史阶段分“章”，按朝代分“节”，按重要事项分“目”或“子目”。书中还收有“历代帝（王）系表”32张，历史地图50幅，文物、古迹、人物等插图132幅。每节之后，附有“复习题”、“重要名词”和“参考书目”，这些都有助于教学和自学。
编者分工：
张怡青：原始社会、夏商西周、春秋、战国部分。
张传玺：秦汉魏晋南北朝部分。
王援朝：隋唐部分。
王朝中：五代宋辽金部分。
张仁忠：元明清部分。
本书作为一本教材，难免仍有错误或不妥之处，希望广大教师和读者多多赐教，以资修改提高。
张传玺
1993年7月14日于北京大学六公寓112号
鄂公网安备 42010302001612号 