简奈特耐心教他字母的发音，用猜单词的游戏教他练习发音相似的字——是、四；只、子 ——但是他读的时候总会被卡住。最后她得出结论：他越想专心，就越无法专心。而且，家附近的鸟儿实在太多，简奈特很乐意满足布兰登对鸟儿的狂热，好像没有了这种狂热，他们两个都活不下去一样。他还不到十岁的时候，竟已能背诵《普吉特湾之鸟》。记得简奈特还对他说，你儿子很有天赋呢，可以用耳朵判断鸟儿的种类，还能模仿它们的叫声。太好了。诺姆一辈子都没有觉得自己能有什么东西可以向别人炫耀的，现在终于有了，你真应该听听我儿子学鸭子叫的声音！之后他开始全身心地投入到各种鸟儿的救援当中——把半个地下室都变成了鸟儿急救室——再往后便是形形色色的鸟儿艺术。他不愿意照着图片画，只喜欢凭记忆来画——通常都是用某种颜色涂成一块好像在飞的玩意儿，再配上一个在空中飘着的鸟喙、一只异常细致的翅膀和一个黄色的眼眸。刚过儿童期，他的身体就长得十分强壮了，他甚至可以一个人把本田车架到两个轮子上。可是，他似乎从来都对其他事情兴味索然，一天到晚只想着和奶牛玩耍、建造奇怪的碉堡和画许多的小鸟。

诺姆又转身回到那群病牛的身边，他安慰自己，换做别的大农场主，肯定早就把一半的肉牛拖去屠宰了，他们也不会让珍珠和其它九头小母牛继续活这么久的。大农场要求每头牛每天产奶三十六公斤以上。而诺姆只要求自己的牛产十八到二十三公斤。珍珠算是比较多产的，经常能有二十七公斤多，而且从来没有病过。它的年纪已经很大了，而且又做过很多贡献，所以他破例让布兰登给它取个名字，不过他现在后悔了。

事实上，布兰登多数时候很与奶牛相处甚欢，而且那些不同寻常、通常被诺姆和其他养牛户所忽略的症状也是他先发现的——比如牛的关节开始变得肿大，牛蹄裂开或者眼睛发炎，对灯光、手感、颜色和声音的变化比较敏感，等等。可问题在于他做的太过分了。他总是把手放在牛的身上，还特别喜欢安抚那些刚刚被从身边带走小牛犊的母牛。他甚至跪在地上，让母牛用它们那长长的、粗糙的舌头舔他的头和脖子——这些画面诺姆死也不愿意让其他人看见。而且，他根本无法忍受看到儿子这么大的块头蜷缩在母牛的身下。挤奶工人最理想的身高应该是一米五二左右，即便是鲁尼那样的，最多也不能超过两米一。

诺姆听到苏菲的房子里传来声音，开始想象那些叮当作响的水晶、泡沫饮料、沾满奶油的甜点还有那撩人的体香。她经常这样招待客人，好像她也要参加竞选一样。诺姆越来越觉得在整个山谷里，他是唯一一个还没去她那里做按摩的男人。根据她家篱笆后面前仆后继停着的车子来看，她的客户应该包括布雷恩市的副市长、林登的市政官员助理、第一美国集团的副总裁、边境巡逻局的头头脑脑，还有其他许多人。