从南京去祁门的第一站是芜湖，但此时芜湖已经沦陷，守军退到南陵一带，芜湖市区人口本来有十四万，现在只剩下一万多人。城里原来的正绅都走光了，一些流氓青皮或者不得志的小职员钻了出来，组织了芜湖治安会维持地方，芜湖市面稍微恢复了一些秩序。南京距芜湖约200华里左右，两人步行花了将近三天时间。到达芜湖城郊已是下午，赵汉业与徐景明商议道：“进不进城？”

徐景明想了想道：“我看应该进去，芜湖是个小地方，估计不会像南京盘查得那么严。而且我们现在也迫切需要找个地方打尖住店休息一下。”

这两天风餐露宿也的确又饥又累，赵汉业从来没受过这种劳顿之苦，两条腿像灌满铅一样沉重。他点点头，打起精神与徐景明一道向城门走去。城门口照例有两名日兵站岗，敌楼上斜挂着一面太阳旗，跟门口站岗的日兵一样无精打采，有气无力地垂着。两人走近，日兵毫无反应，两人顺利地通过城门。原来芜湖守军已被远远逐开，城里也没有袭击日军的事件，加上日本占领当局为了招徕市民回城，这几日放松了盘查，任由百姓自由出入。

比起战前芜湖市面萧条很多，大部分店铺都关门逃走，剩下的都是货物太多搬不走的商人。街上行人稀落，倒是能见到一些日兵身上挂满布匹绸缎满街窜，也不知从何处店铺里抢来。找了半天终于找到一家营业的旅馆，看到二人进门账房忙招呼道：“两位住店吗？”

赵汉业点点头，问道：“还有空房吗？”

账房好像是北方口音，苦笑道：“这个年头就是空房多，现在谁还来芜湖啊。两位要一间还是两间？”

赵汉业回头看看徐景明，徐景明对账房道：“一间就够了，我们身上没带多少钱，省着点吧。”

账房答道：“好嘞，我给你们挑一间最好的。”

赵汉业正要去登记姓名，门被撞开，闯进来两个持枪日兵。

二人一惊，徐景明将手伸进怀里，赵汉业也转过身体准备应变。

两名日兵却径直向账房走去，一个日兵笑嘻嘻地说了两句日语，看样子是要什么东西。账房摇摇头表示听不懂。日兵有点急，想了一下便蹲下身来双臂摇动，作出母鸡翅膀乱扑腾的动作。账房会意，连连点头。日兵很高兴，重重地拍了拍他的肩膀，又蹲下去用手摸了摸屁股，嘴里发出类似母鸡下蛋时的叫声。徐、赵二人松了口气，却对这个日兵的丑态极为厌恶。但这是在敌人控制的地方，如果发作起来必然惊动其他敌人，只好忍气看着这名日兵拙劣的仿生表演。

账房叫苦道：“他们才是爷，我先伺候完他们再说，对不住了您二位。”

徐景明挥手示意他自便。

两名日兵拎着两只鸡，提着半篮鸡蛋满意地扬长而去，等他们走远了账房狠狠在地上啐了一口。

赵汉业一边在登记簿上写自己的名字一边问账房：“你们怎么不逃走呢？”

账房叹气道：“嗐，谁知道日本人这么不是东西呢？原来以为谁来了咱老百姓不是照样过日子，可是日本人压根不把我们当人看。以前虽然也有青皮无赖来敲诈，但起码还有警察能管住他们，现在小鬼子可是无法无天。如果我刚才不给他们，弄不好人现在都躺这儿了。这条街上被他们这样宰掉了十几个了。”

当晚二人就在旅馆里吃了点东西，晚饭罢早早睡下。次日起床结完房钱动身起程，出门不多远就是夫子庙会场，中间有一座高台，上面站着几个人正在讲话，台前围了一大群人。赵汉业好奇心陡起，拉着徐景明要去看个究竟。二人挤开人群来到台下，看见上面拉着一道红色横幅，上面写着一行白底的黑字，定睛看去正是：“芜湖市安民大会”。台上一侧有几名日本军官，都是双手拄着指挥刀稳稳当当地站着八字步。另外一侧站着不少当地人，表情故作严肃看起来却十分木然呆滞，虽然都穿着新衣服，举手投足间却不大上台面，可能以前是一些地痞无赖之类的人物。中间一个四十多岁的女人操着北平口音，对着台下正在大声说道：“我们代表益新面粉公司来报告诸位，所有各种纸币及日本纸币如你们民众用不掉，可拿到本公司来换取面粉。”

台下一片静默。

说话的女人看到有些冷场便自己先鼓起掌来，后面各色人物方才反应过来纷纷附和，又响起一阵稀稀拉拉的掌声。

赵汉业看到这个场景忍不住扑哧一声笑了出来，周围立刻有人转头看了看他，台上却未注意。徐景明摇了摇头，觉得实在无趣，拉赵汉业钻出人群。

二人边走边商议下一步如何行动，离此最近的中国部队在南陵，只有先去南陵再从那里转向祁门。芜青公路也被敌人控制，汽车全被征用。西边的鲁港、南边的白马山、王家祠堂一带都被日军占领，向东就是走回头路了，从北边绕过去又太远。想来想去只有冒点风险向西走，尽量从敌人阵地之间钻隙过去。计议已定，二人问明方向，出了南门往白马山一带迤逦而去。

晌午时分二人到达白马山，只见到处一片劫后惨象，断垣残墙间有几根烧得焦黑的木料。上个月国军一部由南陵三里店反攻到白马山、大姑山一带，一度威胁芜湖近郊。日军经过奋战击退了国军后，恼羞成怒之余，对这一带大肆烧杀抢掠。幸村民及时逃避，只有三十余人遇害，但房屋烧毁大半，四千多间民房片瓦无存。敌人阵地就在附近，经常有三两个日兵到附近村庄征发粮食，在这里还是要小心避开敌人，如果被他们发现肯定抓去做民夫。

二人正在打量周围环境，身后传来几声日本兵的怒喝，接着是一阵杂乱的脚步声。徐景明忙拉赵汉业伏在一座瓦砾堆后。脚步声渐进，走过来两名日兵，一个民夫被夹在中间，肩上横着一根扁担不知挑着什么。走在后面的日兵不断用枪托打他，意思是催他快走。民夫被打急了就“啊吧啊吧”地叫两声，原来他是一个哑巴。

徐景明将毛瑟手枪持在手里，却不敢开枪，也不知还有没有敌人跟在后面，而且敌人阵地就在附近，枪声一响必然惊动他们。前面那名日兵一声高喊，飞奔向前，未几回来，手里揪着一个瑟瑟发抖的村姑，另外那名日兵哈哈大笑，用日语不知在说着什么。当先那名日兵放下枪，双手去抱那村姑，嘴直往她脸上凑。村姑被逼到墙角，扭着头左右躲避。民夫把挑子放在地上，呆呆地看着。赵汉业实在忍不住了，徐景明看出赵汉业欲将发作，小声对他道：“用砖头!”赵汉业点点头，两人各捡一块青砖在手，伺机准备冲出。

僵持了一分钟，村姑还是不肯就范。旁边日兵对同伴交代了一句，提着裤子飞快跑到墙后面去了。机会来了，二人正要冲出，令人意想不到的事情发生了。那个民夫悄悄地将扁担抽出来，蹑手蹑脚来到日兵身后，照准他的头用力抡去。“啪”的一声闷响，正中脑袋。日兵抱着村姑的手松了下来，身体瘫软，慢慢躺倒。突遭奇变，村姑哇的一声哭了出来。听到响动，另外一名日兵提枪从墙后奔出，没提防赵汉业从背后冲出来，手里青砖向他后脑砸去，这一击比刚才那一扁担更重，赵汉业觉得手震得直发麻。日兵一头扑倒在地，手中枪撇在一边，后脑勺上掉了一块头皮，血渗出来一大片。徐景明也跟着冲出来，捡起步枪朝两名日兵胸腹连刺十几刀。

一番搏斗两个日兵全部倒下，民夫手持扁担还在对日兵尸体怒目相视，村姑坐在地上轻轻地抽泣，赵汉业上前劝慰她，徐景明将两具日兵尸体翻检了一遍。村姑止住了哭泣，含着泪只顾朝三人连连磕头，民夫咧开嘴笑了，大喇喇地冲她摆摆手，徐景明上前将她扶起来。

四人坐下来，赵汉业问那村姑：“你为什么到这里来？附近有中国部队吗？”

村姑怯生生地回答：“我妈让我送鸡蛋到嘎婆（外婆）家，从这里走抄近。我嘎婆家那边有军队。”

徐景明问道：“是什么军队呢？”

村姑答道：“是四川人的军队。”

四川人？难道是川军？应该不会是伪军，敌人扶植的伪政府军队一般是由当地人组成。赵汉业又问道：“他们用的旗子是白太阳还是红太阳？”

村姑想了下答道：“白太阳。”

确定无疑是国军了，徐景明和赵汉业相视一笑，心里非常高兴。尤其是徐景明，自从南京保卫战以来，好几个月一直生活在敌人的武力威胁下，现在终于要见到中国的军队了，那种心情实在是无法形容。

徐景明问道：“你愿意带我们去找他们吗？”

村姑轻轻点了点头。

两人将日兵尸体拖到隐蔽处藏起来，各背起一支枪，带上村姑准备出发。赵汉业想要问问民夫打算去哪里，却苦于无法交流，民夫指了指自己又指了指他俩，表示愿意跟着二人，大概他是怕遇到敌人再被抓去当苦力吧。

赵汉业指了指他挑的担子，民夫把两头挑的竹筐打开。嗬，里面有不少东西，都是铁锅、被褥、咸鱼之类，还有半口袋大米，看来都是两个日兵沿途抢来的，辛苦了大半天，现在都落到徐景明他们手里了。不知道他们从何处抢来，也没法物归原主，先带上再说吧，徐景明还请他挑着继续上路。

将近中午，四人已到三里店。徐景明让民夫把挑子放下，打开竹筐把铁锅和被褥分给村姑，取出咸鱼塞进自己包袱作为干粮，半袋大米还留给民夫。二人欢天喜地地离开，徐、赵二人向镇上走来。

这是一个比较大的镇子，镇上约有几千户人家。跟沦陷区一片死寂不同，这里的秩序跟战前没有太大的区别，路上行人络绎不绝，很少能见到穿军装的士兵。赵汉业问路人驻军在哪，有人朝镇公所指了指，二人顺着他指的方向走去。

镇公所院里的旗杆上高高飘着一面国旗，门口站着两名穿灰布军装的士兵，看到二人靠近士兵喝问道：“做啥子的！”

徐景明对他道：“我是从南京逃出来的士兵，找不到部队了，想通过你们联系一下部队。”

士兵问道：“有证件吗？”

徐景明掏出臂章交给他。

士兵看了下：“51师的？主力啊！我们营长在里面，你们自己进去吧。”

两人走进正屋，里面坐着一位军官。徐景明上前敬礼：“陆军第74军51师302团1营营长徐景明，求见长官！”

军官站起还礼：“陆军第50军114师73团1营营长刘静吾，欢迎友军!”

礼毕三人落座，刘静吾说道：“南京突围后贵军不是到了蚌埠吗？徐营长怎么到这里来了？来鄙师莫非有公干？”

徐景明叹口气道：“我营奉命掩护主力撤退，全营阵亡，我受伤进了医院，敌人进城后躲进安全区，一直到前几日才逃出来，根本不知道部队到哪了，到处乱闯就来了这里了。”

刘静吾道：“你们辛苦了，既然来我们这里了就好好休息两天，等联系上贵军再去不迟。”

徐景明奇道：“刘营长刚才不是说本军在蚌埠吗？我在贵处歇上一天明晨动身便是。”

刘静吾笑道：“贵军早就移防到别处了，现在是东北军于学忠的51军守在那里，敌人第13师团要从蚌埠北上，恐怕那里早开火了。贵军现在何处我也不清楚，恐怕要去南陵师部用电台联络一下三战区司令部才能知道。”

徐景明道：“谢谢刘营长，你们这边情况如何？”

刘静吾摇摇头：“两个月前敌人就打到芜湖了，本军在城南卡子口、白马山一带布防，激战了一天。敌人打不下来，乃从东边迂回到我们侧翼，切断了我们跟城内的联系。部队后勤供给不上，只好撤到南陵。芜湖城郊没有险要地势，光靠在平地上挖战壕是没法守的，城内守军也被迫撤退。上个月本师奉命夺回白马山，格老子的，一万多人硬是打不过他们四千人，打了整整七天人死了一半，实在打不下去了，又撤了回来。现在我们就在南陵附近守着，敌人暂时也分不出兵力过来。”

其实以川军的战斗力计算这个战果算很不错了，抗战初期五倍的普通中国军队才能跟日军打个平手，即使日军没有舰炮飞机支援，最精锐的德式师与敌人一对一地较量也不能保证赢。而因为装备极为简陋，川军基本上算是国军中战斗力最差的部队，很多战区长官都不会把川军布置到最关键的地方，倒不是爱护他们，而是对他们的战斗力非常信不过。

徐景明道：“你们打成这样已经不错了，敌人据险防守，你们没有重武器，这个兵力并不占优势。换别的部队来也只能打成这样。”

刘静吾苦笑：“我们的装备跟你们中央军没法比啊，大部分士兵就是两条腿一支枪，用的是我们四川的土造麻花手榴弹，不要说大炮了，就是轻机枪也没几挺。没有重武器根本打不掉敌人山上的工事，只能硬拿人往上冲，死光了再组织一批人冲。”

两人正在说话，外面嚷成了一片，好像是一大群女人的声音。三人出门看去，大门口围了十几个女人，老老少少各个年龄阶段都有，口中直喊要见长官，说话间就要往里闯，卫兵拦住她们不让进。刘静吾走上前询问，徐、赵二人也跟了过去。走近一看，赵汉业吓了一大跳，这些女人够狠的，手里拎着三颗人头，还有两个抬着几支日本步枪。

刘静吾问道：“这是怎么回事？” 院里其他士兵也围了过来。

一个带头的中年女人答道：“我们都是麻浦圩人，今天中午有三个日本兵到我们村，把全村的女人都抓了起来，关起门就要玩弄我们。我们悄悄合计，让三个最年轻漂亮的假装顺从，哄他们脱光了衣服，枪都扔在一边，三个丫头每人紧紧抱住一个，我们冲进来用枪把他们都刺死了。现在把枪和人头都带来了，请长官发落。  这是抗战期间发生在芜湖民间的一件真事，在当地被传为奇谈。”

刘静吾听得目瞪口呆，半晌回过神来连声叫好，旁边听着的士兵也拍手喝彩。

徐景明笑道：“你们芜湖的女人个个水灵灵娇滴滴的，真看不出来这么厉害，连我们男人都自愧不如啊！”

一个女人骄傲地说道：“我们芜湖女人只对自己老板（丈夫）娇滴滴的，这些混账王八蛋才不怕他呢！”

刘静吾哈哈大笑，吩咐道：“格老子的，个个都是女中豪杰啊。勤务兵，把枪收下，鬼子的头扔后院茅坑里，再去财务室取二十块大洋来，给她们每人发一块！”

回到屋里，徐景明向刘营长告辞：“贵处军务繁忙，我们就不打搅了，多谢刘营长告知本军情况，就此一别，后会有期！”

刘营长也不便挽留，将二人送出镇公所。

114师师部电台与三战区司令部取得了联系，很快询问到了74军的下落。在蚌埠收容完散兵之后，74军奉调离开，现正在湖北黄陂整训。查明了部队的位置，徐景明准备第二天就动身前往湖北，两人即将分手。今天正好是大年除夕，老百姓过年的喜悦并没被战争冲淡多少，到处可以听见阵阵鞭炮声。

徐景明将毛瑟手枪掏出来交给赵汉业：“这是正宗德国货，全国只有他们几个德械师才有，留给你做个纪念吧。湖北在我方控制之下，我也用不着它了，你带着还可以防身。”

赵汉业也不推辞，摸了摸口袋，原先剩余的奖金上次过关卡的时候给伪警察搜走了，身上还有胡玫给的二十块大洋，一路之上也没花多少。他取出十块交给徐景明：“这个你拿着，路上做盘缠吧。”

徐景明接过，笑道：“这下好了，我正为路费犯愁呢，自从南京打完仗后就变成穷光蛋了，一路上光吃你的了，等我到了部队之后就汇还给你。”

赵汉业道：“都什么时候了，这些都是身外之物，还钱的话不必再提。”