我吸了吸牙齿。“我只是开玩笑啦！你想人家会这么笨吗？”

我们走进村子里的空地。那儿实际上只有大约五间的泥屋，全挤在一块儿。一名年轻女人正在帮一个小女孩洗澡。女孩一丝不挂地站在黄色的小塑料桶里，桶子就像玛琳在蜜糖湾的玩具间帮她的洋娃娃洗澡的塑料桶。小女孩胖胖的肚子突出在瘦削的双腿上面，膝盖打直。她好奇地打量着我们。

“我也要洗！”玛琳高声喊着，往小女孩那儿跑去。这个突如其来的举动，让村民开始围拢了过来。他们无视于我和尤妮丝的存在，全都围绕着玛琳，对她所具有的库伯家特征很是惊讶。

“哎呀，那个白人女孩！”一名牙齿外露的老人喊道，他把玛琳高举到肩膀上，“我的族人，这是‘无线电’库伯的孙女！”

我们跟他进到他那间昏暗的小屋子里。屋内的泥地上摆了几张席子，前厅只有一张绿色的塑料椅。我一如往常，每踏进乡民的房子就开始咳了起来。他们在屋后烧炭煮饭，浓烟搔得我喉咙发痒。

老人拖着脚到后面厨房，从一张小木桌底下拿出一大罐花粉。他摇了摇罐子，将花粉倒进两个塑料袋里，然后在袋口打结，交给尤妮丝。我满心期待地跳上跳下，口水几乎流了出来。“谢谢你，老先生！”我大声喊道，拉着尤妮丝的手臂赶快往外走。回到农场，在难得没人管的情况下准备享受我们的珍馐佳肴。

那晚，吉妮祖母早早就上床休息，我们所有的小孩都凑到前阳台，借着油灯的微光，跟正在悠哉喝着琴酒加冰啤酒的爸爸和朱利斯叔叔玩猜谜游戏。

“你们谁要搔我的头？”爸爸问。

“尤妮丝！”我嚷着。

“海伦·库伯！”尤妮丝同时喊道。这是她推托时通常会说的话，也是她针对我的自保之道。

“我！”玛琳从院子里跑过来，她在院子里用手电筒找棕榈的果核。爸让她搔头，两分钟后就因为玛琳动作笨拙而将她开除。他把手伸到背后将她拉去坐在他的腿上。“来吧，海伦，你妹妹太小了，不知道怎么做。”他从身旁的桌子上拿起他的生发水瓶子，朝我挥了挥手。

“好吧，”我说，“但别太久，因为我胃不舒服。”

这是典型的荒野之夜，四下一片漆黑，只有农舍油灯的一点亮光，和附近村民行将熄灭的几处煤火。夜里，灌木丛的声音飘荡在空中，那是猴子和蟋蟀如泣如诉的大合唱。

远处，我可以听到咚咚的鼓声。

乡民们在那儿做什么呢？他们最好只是在跳舞。想到我们正深陷在巫医、偷心贼、水鬼和乡野鬼怪出没的地方，我不禁感到背脊发凉。

我想到妈咪曾经跟我提过她第一次到内地的事。当时她大约只有八个月大，外公外婆住在北方的塞格达，外公当时在那儿担任边境部队指挥官。

妈咪的保姆是个叫姬特的洛马族女子，她就住在外公外婆家里。有一天，乡野鬼怪来到了塞格达。

乡野鬼怪有两类：好心肠的鬼怪面恶、心善，不会伤害人；坏心肠的鬼怪阴狠狡诈，作恶多端。那天来到塞格达的就是后者。

当他到来时照例会伴随着鼓声、舞蹈和大大小小的跟班，女人家立刻听命地躲进屋子里，并被告诫不得靠近窗户。妇道人家想看乡野鬼怪跳舞，门都没有。

所有男人全都涌到街上。不过，妈咪的保姆姬特也想凑热闹。她抱着妈咪，爬上窗口，向外窥探。