“玛琳，让威尔森先生瞧瞧你的聪明。”妈咪对玛琳低声说，两人正坐在ELWA学校的校长面前接受面谈。玛琳紧闭双唇，说什么也不肯回答。她只是令人尴尬地静静看着耶稣像，直到校长暗示，玛琳或许尚未做好入学的心理准备。那天她们回到家时，妈咪气得火冒三丈。

美国学校成了玛琳就学的最后机会，而她似乎下定决心要把它糟蹋掉。费德勒斯和维琪让我们下车，朝着我们不怀好意地挥挥手之后，随即把车开走，留下坐在学校前地面上哭闹的玛琳。“不要！不要啊！不要把我一个人丢在这儿，”她号啕大哭，“求求你们！我的家人啊，请别这样。”

“我说，你这招不管用了，玛琳。”我没耐性地说。

“噢，别这样，我抱着你的脚了！别要我进学校去！”

“玛琳，今天别把人整惨了。”我紧盯着玛琳，设法在我朋友发现之前让她住嘴。我最怕的就是像李察·帕克这样的朋友突然现身，目睹库伯家这桩最新丑闻，那后果可是不堪设想。我恳求地看着玛琳。然而就在我准备开口求她，想办法和她交涉时，她开始往后退。“加油，她是你妹妹！”她回答说。

接着，她从隔壁门溜进海沃，逃跑时还咧着嘴笑。当她在围墙附近消失不见前，再度奚落了我一次。“还记得亨利兄怎么说吗？”她大声喊道，并竖起两根手指头，紧贴在一起。“你和玛琳就像这个！嘻嘻！”

玛琳闹了约五分钟的脾气。最后我把她拖到她班上，扔给她的一年级老师希尔小姐。好不容易来到我六年级的班上时，我总算松了口气；尽管我有一个似乎是全世界脾气最火爆的老师葛林姆丝小姐。

那天我没有钢琴课，所以放学后，妈咪来接我们。一上车，我就怂恿大伙儿到梦西阿姨家。好歹我们人已经在镇上了，回荒郊野外的家有啥意思？

梦西阿姨的家是我接触社交圈的基地。首先，它位于辛克区，靠近飞机场，是蒙罗维亚最顶级的住宅区。分层式的建筑结构，就像美国电视喜剧《脱线家族》所住的房子一样。他们有电话！号码是26597。他们的房子绝对没有蜜糖湾的家来得大，却是典型七十年代最酷的建筑：木头镶嵌的墙壁、粗毛地毯、地下室有个让小孩子活动的大场所。还有一整面墙的唱片。

梦西阿姨比母亲小七岁，两人长得很像，不过梦西阿姨的眼睛眯眯的，看起来老像是快睡着了。她是用外婆的名字命名，但全名是艾瑟萝·葛利夫斯·迈克里提，不是艾瑟儿。她和瓦伦舅舅都是外婆第二段婚姻生下的小孩，就在外婆和妈咪的生父离婚之后。

麦克姨丈比父亲还矮，但长得非常英俊，有深色的巧克力肤色，笑的时候还会出现小酒窝。梦西阿姨和麦克姨丈老是在举办派对，他们家经常来了一堆超酷的人，一边啜饮着马丁尼，一边吞云吐雾。

他们的女儿我的表姐塞璐、蜜雪儿和艾瑟萝--是尤妮丝和我急于学习的榜样：人见人爱、世故、滑头。

她们三个都长得很漂亮。塞璐·伊泽塔·露易丝·麦克里提继承了梦西阿姨外貌上的一切优点，而且还要乘以十倍。她风趣又聪明，和一些信主重生的人打了一阵子交道后就抛下他们，再度开始泡在电影院和舞厅。

排行老二的蜜雪儿·玛高娃·琼安妮塔·麦克里提，是三姐妹中比较勤奋好学的一个，最得妈咪疼爱，或许是因为她比较文静。妈咪称她是妈咪“特别的教女”。她是利比里亚第一个烫头发的人，容貌酷似唐娜·桑玛①。

艾瑟萝·塞希丽亚·班奈狄特·麦克里提，昵称特萝，是这世界上我最喜欢的表姐，拥有幺女自以为是的毛病。她经常对我发号施令，因为她在家里只有听命行事的份，而我比她小四个月。她有张足可与外婆匹敌的利嘴。然而，我的一切社交知识都是跟她学来的。

只要有机会，尤妮丝和我都会想办法到梦西阿姨家。塞璐、蜜雪儿和艾瑟萝因为人缘奇佳，家里经常有一堆朋友来访，房子里总是热热闹闹的。跟她们玩在一起，就像浸泡在她们所散发的美妙动人的光彩中，整个人也变得美妙起来了。

她们的房子坐落在辛克区，就在尤妮丝母亲所住的那条路上方，所以有时尤妮丝会趁我们到特萝家之便，回去探视她母亲。布尔太太的房子是水泥屋，不过屋顶是锌皮搭盖的，屋外有间厕所。我只和尤妮丝去看过她母亲一次，我让屋内的阴暗程度吓了一跳。她母亲房里只有一只电灯泡，地上铺着一张床垫。客厅的墙上也安了一只灯泡。厨房在外头，位于后门廊处，事实上只是一个炭盆而已。煮饭的浓烟经常飘进屋里，让整间屋子充满了和利比里亚密不可分的熟悉味道。

“妈咪，我们今天可以去梦西阿姨家吗？”我溜进车子后座时问道，当时我惊恐地发现妈咪已经左转朝反方向的路开去，那是回家的方向。