这些故事，除了箭的数量不一样以外，其他的情节完全相同。考虑到吐谷浑和蒙古在毛利元就之前，所以就颇为怀疑毛利元就本人盗窃了这两个民族的版权去教育自己的儿子，或者干脆是当时某些毛利元就传记的作者盗窃了古老的故事安在毛利元就身上。不论这个故事真实性如何，毛利元就的教育是成功的，小早川隆景和吉川元春在元就去世后，就成为毛利家的左辅右弼，使毛利家能够继续兴盛下去。

“三支箭”的故事也因为毛利元就而深入人心，很少人听到这个故事会想起蒙古和吐谷浑了。在21世纪的今天，这个故事还是在被人改编和利用，诸君请看吴宇森的大片《赤壁》里，梁朝伟扮演的周瑜拿起根稻草折断，又拿起稻草编的牢固草鞋，带着一脸邪恶的笑容，演出了一段稻草版的“三箭之誓”，确实让人记忆深刻了一回。

三、严岛合战

天文二十年（1551）开始，中国地方发生了翻天覆地的大变化，称霸地方的两家大名：大内和尼子，内部都发生了重大变故。当年，大内家的重臣陶隆房谋反，在大宁寺之变后逼迫主君大内义隆自杀，自己则成为大内家的实际掌权者。陶隆房拥立义隆的养子、北九州大名大友宗麟之异母弟大友晴英为大内家的傀儡家督，是为大内义长。他接受了晴英的“晴”字，改名陶晴贤。三年以后，尼子家开始了肃清“新宫党”的行动，内乱纷扰。大内和尼子的变故是毛利家崛起并最终成为中国之霸的外因。

陶晴贤采取下克上的行动，一方面是由于大内家内部的文武两集团的纷争，另一方面是因为大内义隆不思进取，沉迷于文化艺术之中。陶晴贤久经沙场，在吉田郡山城之战中显示了他的统率能力。他希望能把大内家带成中国地区的霸主，结束与尼子家分而治之的局面，野心可谓不小。不过，在大内家的宇下，安艺的毛利元就也有着这样的野心。

在陶晴贤谋反以后，毛利元就就已经趁时而动，在安艺国扩大势力范围。天文二十年（1551），毛利元就配合陶晴贤的谋反行动进攻安艺国中支持大内义隆的国人众，攻克头崎城，城主平贺隆保自杀。平贺广相接任城主以后，平贺氏实际上成为毛利家的手下。在这个时候，毛利和陶晴贤还是站在同一阵地上。不过毛利元就乘机扩展地盘的行为引起了陶晴贤的不安。天文二十三年（1554），石见的吉见正赖起兵反陶晴贤，请求毛利元就出兵协助。陶晴贤一方也在争取毛利元就，他发出了要求安艺国人出阵平叛的命令。毛利元就在充分考虑以后，决定和陶晴贤决裂，著名的严岛合战就在这样的背景下爆发了。

在大战前夜，双方进行了一次摸底的试探性进攻。毛利元就虽然和陶晴贤决裂，但他还是十分慎重，因为控制大内家的陶晴贤可以轻松征集到3万人的军队，而毛利倾家荡产也只能拿出四五千人，何况还必须防备安艺国内那些虎视眈眈随时准备取毛利而代之的地方豪族。天文二十三年（1554），陶晴贤派出大军围攻三本松城，逼降吉见正赖。接着，他就把全部精力放到了对付安艺毛利家上。毛利元就未雨绸缪，他施展惯用的离间手段，伪造了一封陶晴贤手下的猛将江良房荣内通毛利家的书信。陶晴贤果然中计，以谋反之罪杀死了江良房荣。看到陶晴贤自毁长城的毛利元就心中窃喜，于是举起了反旗。陶晴贤派出重臣宫川房长率军3000，与反毛利的国人一揆势力会合，总兵力达7000人，杀向毛利家的樱尾城，于九月十四日在中途的折敷畑山安营休息。毛利元就于当晚决定奇袭宫川的军队，分兵三路，毛利元就从东面、小早川隆景从南面、吉川元春从北面，三路夹击。次日正午，毛利元就亲自诱敌，用叫骂的方式引出了宫川军，宫川房长想必是一个鲁莽而无谋的一勇之夫，挨了几句骂就勃然大怒，率军出击，被毛利三路军队一次包夹，连自己都做了刀下魂。

折敷畑之战是一次小前奏，毛利元就小胜一回合，不过他也认识到了陶晴贤的实力非同小可。于是，他做了一系列的精心准备，他让家臣桂元澄向陶晴贤送去了诈降书，被折敷畑之败激怒的陶晴贤不顾重臣弘中隆兼的反对，起兵两万人，从山口杀向严岛。严岛合战的正式演出拉开了序幕。