尼莫尔斯用他的叉子敲了敲桌上盖胡椒牛排的盖儿，说道：“关于这个签饼，我想借题发挥两句。这饼里的签儿就如同吃士力架巧克力时吃到的别针，知道吗？我真不愿去想如今的世界，到处充斥着污染、假药和打击毁谤的政治手段。”

“如果早知道有一天我们会受到日本人如此的恶语中伤，我们当初为什么要投下那两颗原子弹呢？”韦恩插了一句。韦恩是个新派嬉皮士，可惜他不走运，没生在嬉皮士盛行的六十年代。他有意继承岳父的凯特尔实业公司，也愿意拿他的未来去冒险。

雷利?海斯拿着没用过的餐刀在餐巾上蹭来蹭去，按捺住性子，听着尼莫尔斯敲打盖子弄出的噪音。终于可以结账了。盐野家的老太太放下正在看的日文报纸，拖着步子走过来。一屋子白色的桌布把她衬得像一只白雪中的鸽子。大家朝她摇着纸签儿，她面带微笑鞠了一个躬。大家指着签儿上的话跟她抱怨，她还是面带微笑，指指手里的报纸。

“她不会说英语。”韦恩给大家解释。

盐野老太太笑着问：“结账？信弄卡？”

“信用卡。”尼莫尔斯翻译了一下，“听着，盐野夫人，如果您还想我们来这儿就餐，请不要再让我们看到这样令人不快的废话。”尼莫尔斯啪地掰开一块签饼，可那块饼里面什么也没有。

尼莫尔斯坚持要更换以后的开会地点，盐野家的小老板表示愿意投诉他们的“签饼”供应商，他才不再计较。西维坦俱乐部原本计划六月还要在这儿举办一次炸鱼餐会，将筹款所得用于糖尿病研究。这个活动他们已经办了十年。尼莫尔斯的妻子患有糖尿病，雷利的很多亲戚也是。若不是雷利饮食合理，他无疑也会患上的。

海斯要会见两个重要客户，在回办公室的路上他想：“看在上帝的分上，这顿饭可算是吃完了。”

餐馆外面，盐野一家靠着路边种了一盆山茱萸。海斯看花看得入神，不由自主地伸手去摘，可是刚折一下，他的手就停住了。他一阵慌张，想起小时候上主日教会学校时，折损山茱萸是违反教规的行为，因为耶稣就是死在山茱萸做成的十字架上的，耶稣的血液染红了花瓣的尖儿。被雷利折断了的那朵花耷拉着头摇来晃去，雷利把它靠在了旁边的枝上。“回去工作。”他冲着他的邻居明戈说。

“工作？为了什么啊？”明戈感叹道，他穿着的黄短袖衬衫，把他胖胖的脖子托成了滚滚波浪，“听我说，这儿的商业中心就像老电影《海滨》里讲的样子，死气沉沉。昨晚电视里播《海滨》了，你看了没有？原子弹爆炸后的辐射尘埃毁灭了整个澳洲，街上一个活着的人都没有了。无人幸免，就只有一个可口可乐的瓶子在发救援信号。”

雷利说：“因为投了毒气，电影里那些人才被毒死了。”

“谁能想到是一个可口可乐的瓶子叮叮当当敲着电报机发信号呢？”

“打起精神，去你店里购物的人一会儿就多了。”

明戈没精打采地看着巴斯街对面的一家服装店，店的正面是用石材做的装饰，他就是那儿男装部的经理。“可是一定不会有人到我们店里来。”

雷利想走了，就随口问了一句：“你妻子维拉怎么样？”

明戈一愣，下眼袋差一点儿滑到眼睛上面去了。他回想起刚刚吃饭时签儿上写的关于他妻子对他不忠的警告，突然意识到，雷利就是他最好的朋友。除了雷利，当然也除了维拉，他没有别的亲密朋友。因为他身体肥胖，胆小怯懦，行动鬼祟，高中的时候就没有朋友，毕业后也没有。“你是什么意思？”他冷冷地看着雷利问道。他当然不期望“签饼”说的是实情，那样一来，他就会失去自己的妻子和唯一的朋友，唯一接受了邀请来庆祝他四十岁生日的朋友。并且，雷利就住在隔壁，可以帮他给电池充电，帮他解释税单，或者他遭遇打劫时帮他报警，他就只有这个朋友值得如此信赖了。

“她怎么样？”雷利又问了一遍。

“你说‘怎——怎——怎么样’是什么意思？”明戈支支吾吾，假装没听懂。

“你问我？那你说是什么意思？”雷利有点儿不耐烦了。

“你指她减肥吗？”

“她？在减肥？”雷利不怎么喜欢维拉。她没有一刻消消停停地做一件事，这边痴迷着宗教，那边又开着黄色玩笑。她相信有来世，说话大大咧咧。因为一直贪吃，她和明戈一样胖，这点也和海斯很多过世或尚未过世的亲戚一样——他们中大多数人的体重都超标。