尽管天真，但我还不至于看不出在这栋我正靠近的建筑物的一楼大厅里的情形。开车和步行的消费者纷至沓来，有白人也有黑人，匆匆进去购买毒品，然后又匆匆离开。我不确定这是否就是4040号大楼，也找不到号码，所以我只好走了进去。入口通道弥漫着酒精、煤烟和小便的味道。年轻的人们或站或蹲在塑胶板条箱上，其中许多人跺着脚御寒。我低下头，吸了口气，迅速从他们身边走过。

他们目光阴沉地看着我走过。一个大个子的年轻人，身高至少有六尺六寸，在我走过的时候没有让路。我和他擦身而过，险些失去平衡。

里面有一长排损毁的金属信箱，有许多连门都掉了。到处都在滴水，在地上汇聚成水坑。吵嚷和尖叫声从楼上倾泻下来，让人觉得这整栋楼是某种活死人墓。

走过入口通道，里边更黑暗了。我能够分辨出电梯，但是四下里一片漆黑，也找不到按钮。我觉得自己仍被注视着，应该快点按下按钮，但是四下摸索，却徒劳无功。然后我开始寻找楼梯，也一无所获。我的左边是某种巨大的障碍物，但是我非常害怕，不敢绕过它。我的右边是一条走廊。我决定走这条路，想要找到楼梯，或者至少是一扇可以敲的门。在我转身的时候，一只手抓住了我的肩膀。

“干什么呢，哥们，你来这儿有事吗 ”他二十多岁，大约和我一样高，一样黑。他的声音深沉有力，又冰冷无情，好像他经常问同一个问题。他穿着宽松牛仔裤、肥大的夹克，还戴着一顶棒球帽。他的耳环闪闪发亮，门牙上的金饰也是一样。还有其他几个年轻人，一样的穿着，都站在我身后。

我告诉他们我来这里做入户访谈。

“没有人住在这里。”他说。

“我在为大学做一项研究，”我说，“我必须要去610室或者703室。”

“已经很久没有人住在那些公寓里了。”他说。

“好吧，那你介意我上去敲一下门吗 ”

“没错，我们很介意。”他说。

我又试了一次：“可能我走错楼了。这里是4040号吗 ”

他摇着头说：“没有人住在这儿。所以你不会跟任何人交谈。”

我决定最好离开。我拿着我的包和记事板，往回走过了大厅。我穿过大楼的前方，踩过一片开阔的草地――草都已经枯萎，其间乱丢着汽水罐和碎玻璃。我转过身，回望这栋建筑，有许多窗户是亮着灯的。我好奇为什么我的新朋友刚才坚称这栋楼没有人居住。我后来才得知，帮派成员例行公事地以此类的话来回绝所有的访客：“没有叫这个名字的人住在这里。”他们会尽力阻止社会工作者、学校老师以及维修人员进入这栋楼，以免影响他们的毒品交易。

那些楼里的年轻人仍然在看着我，但是没有跟过来。我来到下一栋高楼，发现了暗黄色的砖墙上模糊的记号：4040号。我现在至少到了一个正确的地方。这里的一楼大厅是空的，所以我很快绕过了另外一排破旧的信箱，穿过另外一个潮湿阴冷的大厅。电梯根本全都不见了，在本该有门的地方是一个大洞，墙上涂鸦遍布。

开始爬楼梯的时候，我闻到了强烈的尿臊味。某些楼层的楼梯漆黑一片，另外一些有着微弱的光。我爬了四层，也可能是五层楼梯，我正努力数着，然后就到了一个楼梯间。一群年轻人，大约是高中生的年纪，正在掷骰子赌钱。