我意识到，这就是在我初次碰到的马仔，并被扣留在楼梯间一整夜的那个晚上，他所做的事情。他希望看一下他们如何处理这个陌生人。他们保持平静了没有 他们问没问正确的问题 还是失去控制，做了一些吸引租户和警察注意力的事情 

“那么艾斯里女士是怎么回事 ”我问道。

“你是说我为什么给她钱 ”说，“你想知道那个，是吗 ”

我点点头，感到有点尴尬：他可以看穿我拐弯抹角的提问。

“租户要为孩子们组织一个放学后的派对，他们要买些学校用品。所以我给他们点钱，这可以不让他们缠着我们。”

这是首次提到要和那些可能不喜欢他的帮派行为的租户打交道。我问艾斯里可能会不喜欢他的帮派的什么方面 

“我不会说她不喜欢我们，”他说，“她只是想要知道，孩子们可以四下走动，而不会受到伤害。她想为女人们保证安全，这些瘾君子中有很多也想要做爱，他们还殴打女人。这地方在夜间会变得很野蛮。所以我们会尽量平息事态，就是这样。我们只是帮助他们，你知道的，保证和平。”

“所以只要你帮她处理那些招惹麻烦的人，她就随便你做什么 这是一种交换的关系吗 就没有什么能让她愤怒的事情 ”

“我们只是保证和平，就是这样。”他喃喃自语，走开了。

有时候会像这样言语含混，我会把这当成是停止提问的信号。有时候，他会对他的生活和生意相当坦白；有时候他会拐弯抹角，给出些推托的回答。这些都是我必须要适应的。

我们继续攀爬，到达了十六楼的顶层。我跟着穿过走廊，径直来到一间没有门的公寓。告诉我们的护卫站在外面警戒，那个年轻人服从地点点头。

我跟着走了进去，迎头就撞上了刺鼻的呕吐物、尿和烧过的可卡因的味道。里边太暗，我几乎看不清东西。地上散放着几张床垫，有些上面躺着人，有些放着成堆的脏衣服和方便食品的包装袋。墙上的洞里塞满了破旧衣服，用来阻挡老鼠。

“素德，过来这里!”喊道。我沿着一道从公寓内部射出来的微弱光线走过去。“看到了吗 ”他指着一排破旧的冰箱说，“这是擅居者保存食物的地方。”每一台冰箱上都缠绕着粗重的锁链和挂锁。

“他们从哪里弄来的冰箱 ”我问。

“从住宅局!”笑着说，“芝加哥住宅局的管理人员不会把这些冰箱拿回去修，而是会低价卖给擅居者。人人都有份。有关计划区，你要明白这一点。”

解释说，这套公寓是一间“常规的”擅居点。也就是说，这些睡在这里的人们付给帮派租金，并被允许在这里保存食物和衣服。有十个人住在这个公寓。一个名为“一百块”（C?note）的擅居者，待在这个社区已经二十多年了，是他们的头儿。他的职责是鉴别那些想要占一个位置的擅居者，帮助他们寻找食物和庇护所，并且确保他们遵守所有的规则。“我们让他负责内部事务，”说，“只要他能付我们钱，并且听话。”

在这栋建筑里还有些不那么安稳的居留点，解释说，“我们有很多公寓，基本只供给妓女和瘾君子。他们在那里过瘾，待上几夜就会走人。他们是那种最终会在这儿招惹麻烦的人。他们会招来条子的，所以我们必须要对他们苛刻点。”