会议中断了，人们都涌向贝利女士，去单独谈话。他们都有各自的牢骚：没有热水，或者水槽破裂，惹祸的孩子，在楼梯间拉客的妓女，瘾君子们整夜的派对。

事后，贝利女士要我到她的办公室去。卡崔娜正在阅读她在会上记录的笔记。贝利女士请她同地区顾问委员会的秘书米莉一起，准备一个租户关注事项的列表，以交给住宅局。

贝利女士打开一个小冰箱，给我们都拿了汽水。她用一小块碎布擦着前额上的汗水，冲我眨了眨眼睛，问道：“你的期望达到了吗 ”

“嗯，我本以为你只是要去宣布几个事项!”我笑着说，“你是怎么处理你听到的那些事情的 我是说，很多是针对你的。他们说了些很刺耳的话啊。”

“我们会告诉住宅局，在楼里有些地方出问题了，我们会尽量解决。就是这样。”

“你会告诉他们居民指控你收了帮派的钱吗 ”

“我们会告诉住宅局在楼里有些地方出问题了，我们会尽量解决。”

她狡猾地笑着，并向卡崔娜望去。而后者回望她的目光，表达了那种永远忠诚的低级属下的尽忠职守。

“素德，你必须要记住一些事情，”贝利女士继续说，“在这个计划区里，解决问题更重要。然后，再去关心你是怎样解决问题的。”我开口要反驳，但是她制止了我。“如果没有人死去，那么所有的抱怨就什么都不是，因为我尽忠职守了。要是让我烦心的只是几个人在好奇钱的来源，那么这里就是好日子了!没有人死去，没有人受伤，我尽忠职守。”

“那真是厉害的生存方式。”我随口说。

“现在你开始明白了，”她以介乎学究气和傲慢之间的语调说，“或者甚至开始学习了。”

有人敲门，贝利女士起身去开门。卡崔娜向我倾过身来，悄声说：“看着她是怎么帮助别人的。她说这没什么，但是她太厉害了。你见过她是怎样修理这里的公寓的吗 ”

我告诉她我没见过。

“你见过她怎么帮助这里的妇女吗 ”卡崔娜把她的眼睛往鼻梁上推了推，继续悄声说。我觉得我们就像是在高中，而我正在和一个备受老师宠爱的学生说悄悄话。

“好吧，贝利女士送食物给那些妈妈们，对吧 ”我悄声到。

卡崔娜摇了摇头，深吸了一口气，失望地看着我。“我说的不是那个。你要看她在帮助妇女们的时候都做了什么。要注意看它。”她的声音坚定，但是没有提供更多的细节：“她是我所知道的最厉害的人。”

在随后几个月里，我发现我跟贝利女士待在一起的时间越长，绝大多数租户们就比以前更不猜疑我。有时候，当一个租户来到贝利女士的办公室谈问题的时候，他会说：“没关系，我不介意素德听着。”

跟一样，贝利女士似乎很享受我对她感兴趣这一事实。或许她也以为，我要做她的个人传记作者。我能够看出来她为什么会作出这样的设想。我无时无刻不在表达自己对她的生活的着迷。我在这个地区待得越久，她的生活好像就越精彩。

在一个寒冬的早晨，我跟卡崔娜一起坐在贝利女士的办公室里。那天很乏味，只来过几个租户。贝利女士问我是否愿意去给她买杯咖啡，卡崔娜跟我一起出来了。我们穿得严严实实，蹒跚地走在八英寸深的新雪上面。寒风猛烈，吹得我们摇摇晃晃，天气冷到几乎无法说话。卡崔娜和我只有集中注意力，踩着人们在雪上走出来的脚印前行。卡崔娜大声惊叹，是什么样的上帝会把地球变得这么寒冷。