“是的，我的宝贝儿！非常严重！只要是和你有关的每件事，对我来说都很严重。”

“我吗？姨妈！”史蒂夫故作一脸疑惑。

“是的，是的！史蒂夫，噢！我的乖宝贝儿，我听说你要和你父亲一起上小治安裁判法庭……”

“噢，原来是这件事啊！亲爱的姨妈，您不必担心。是的，我必须去！”

“必须！”老太太嗓音猛的高了几个分贝。“一个年轻女士必须去法庭？去听下层社会的人民讲述低级的犯罪？听那些让人毛骨悚然的案子，那些毫无人性的案子，那些——那些——你什么都不想知道的阶层的案子？史蒂夫！……”出于义愤她摔开了她的手。但是史蒂夫又紧紧拉住她的手，无比甜美地说：“正是如此，姨妈。我太无知了，我觉得我需要了解更多底层社会的人民！”莱西亚小姐打断了她：“无知！你当然无知。你就应该无知。这不是自打你出生以来我们一直想要培养的吗？好好读一下《创世记》的第三章，想想吃掉智慧树上的果实会带来怎样的后果。”

“我觉得那智慧树应该是棵橘子树。”老太太抬起头，这句话显然引起了她的兴趣。

“为什么？”

“因为从那以后，所有新娘都在头上戴了朵橘子花！”她一本正经地答道。罗利小姐恼怒地看着她，但是她的恼怒很快又被笑意化解了。

“哎！”她应了一声之后便沉默了。史蒂夫抓住机会继续劝说道：“亲爱的姨妈，您得原谅我！真的，因为我已经决定了。我向您保证我不是图一时新鲜好玩才这样做的，我仔细考虑过了。爸爸一直希望我能接任一个位置——一个需要有丰富阅历和学识的位置——如果我能超过他的话，就让我来管理诺曼士丹。从记事起他就一直这样对我说，尽管最初我不理解这是什么意思，最近这几年我也多多少少有些明白了。于是在他的指导下，我学会了各种各样的东西，有些时候甚至不需要他的帮助我就能做到。我学过地产示意图，也从书上、一些租约上学到了很多诸如此类需要他们处理的问题。但这仅仅只是些表面的东西。我需要更多地了解我们的民众，因此我决定从现在开始挨家挨户走访我们的子民。看看他们，和他们说说家常；这样在彼此熟悉了之后，他们便能考虑接受让我来管理诺曼士丹了。亲爱的姨妈，我已经认识到——我的位置不容许犯错。所以我想了解更多寻常民众的生活，不管是积极还是阴暗的一面我都想知道。我希望能为他们做点什么。我爸爸一直都在尽力帮他们，我想接过他的担子，要是可能的话，把它做得更好。但是我必须先要了解情况。”

她姨妈越听越有兴致，了解了这女孩的真实想法和意图后她不由得心生敬意。于是她的言行都下意识地温柔了下来：“但是，我的宝贝儿，你也不需要亲自去法庭了解这些事啊。结果都会公之于众的。”“可是，姨妈，”她急忙答道，“法官在判决前先要听双方辩护。我也想听听两边是怎么说的！如果人们犯了罪，那么我想知道他们为什么要这样做。要是他们是清白的，那又是什么让他们成了嫌疑犯。我自己以后可能也会碰到要裁决某件事情的情形，只有准确地判断才能真正做到公正！”

她又停住了，她突然想到和哈罗德在教堂墓地的那番谈话，他说要让女人做到公正很难。罗利小姐也是如此认为，从原则上来讲她的确没错。但是一想到她将要面对的处境，她又开始纠结起来，她反对道：“但是，我的史蒂夫，很多案子都是十分惨痛的！”

“要是残忍在他们的悲剧生命中扮演着如此重要的角色的话，我就更需要了解这些残忍的事情了！”

“但是有一些案子不是在我们女人所要研究和知道的范围内的。有些案子涉及到犯罪……”

“您是指哪种犯罪？所有不正当的行为都是犯罪！”这下老太太窘住了。不是因为她这么多年来一直扮演着家庭妇女的角色，已经与外界时事脱节，不了解自己谈论的话题究竟谓之何物，而是她要对一个她如此喜爱的年轻女孩子讲这种事情。

“这种犯罪，我的宝贝儿，是指……是指一个女人犯的错……比如说……未婚妈妈！”史蒂夫全身的每一个细胞都像是要跳出来反驳她的说法。

“姨妈，”她脱口而出，“您自己不也这么说嘛！”

“什么？我说什么了？”老太太一脸愕然。史蒂夫爱怜地握着她的手说：“您提到女人做的错事，但其实那也是男人犯的错。他们罪恶更深，可是竟没有人责怪他们。受罪的只有可怜的女人！……亲爱的姨妈，我正是想帮助这些可怜的女人……不是要等到一切都来不及的时候，我必须得先行动起来！但是如果我什么都不知道的话我又怎能帮助她们？好女孩子不会跟我讲这些，好女人更不会！而您，姨妈，即使是对我，您不也是不想谈到这种事嘛！”

“但是，我的孩子，有很多事情不该你们未婚女子做的。我不是指那些如我一般的老太太。”史蒂夫的回答十分尖刻：“您不也是未婚嘛！噢，亲爱的姨妈，我不是也并不想冒犯您或中伤您。我知道，您对所有人的仁慈和善良。但是您把您自己局限在了一个方面！”

老太太打断道：“什么意思？一个方面！哪个方面？”

“受罚的一方。我想知道为什么要受惩罚。一个女孩子的一生总会遇到很多十字路口。我就想尽我所能为她们指引方向，帮助她们，引导她们。噢！姨妈，姨妈，您能理解吗……这些是我们的子民，爸爸说他们以后是我的子民，我想要了解他们的生活，知道他们的需求，他们的欲望，他们的弱点。无论是好是坏，我全部都得知道，否则的话我就可能走上另外一条错误的道路，不仅没能帮到他们，还会有意无意伤害他们。”

她说这番话的时候脸上泛着圣洁的光。秋日的午后阳光暖暖地洒落在玻璃窗上，照耀着她，让她看上去好似一个轻盈的精灵。阳光爬满她的白色透明纱裙，就像是她裹了一件仙衣，她的红发像是神圣的王冠，她的乌黑大眼珠扑闪着美丽的光辉。

老太太显然是被这个她最爱的孩子打动了，她的心里溢满了骄傲，胸脯激动地起伏着。她赞叹道：“噢，真是个高贵又善良的孩子！你是对的，上帝也会这么做！”带着一脸的老泪纵横，她揽过这女孩，深情地吻了吻她。又把她抱在怀里，温柔地告诫她：“但是，史蒂夫宝贝儿，你要多加小心！知识是一把双刃剑，容易令人骄傲。要记住大蛇最后是如何引诱夏娃的：‘你会拥有如上帝一般的智慧，洞悉一切好坏。’”

“我会很小心的，”她慎重地说，像是又回想起了什么，她补充道，“当然您也明白我的动机是想获取知识是吧？”

“是吗？”老太太有些不太肯定。

“难道不是吗，夏娃的目的更多是出于满足好奇而非获取知识。”

“可能是吧，”老太太疑惑地答道，“但是我的孩子，谁会来启发我们明辨是非呢？我们常常是在自欺欺人。我们懂得越多，越能自如地欺骗他人；越能欺骗他人，我们就越能骗自己。就像我跟你说过的，知识是把双刃剑，用的时候要特别注意！”

“是的！”史蒂夫陷入了沉思。姨妈走后她一直坐在原地思考。

后来又有一次，罗利小姐试图再次阻止史蒂夫。那是在不久之后，史蒂夫想去一趟伦敦东部的大学教区。自打上次她去了牛津之后，她一直与她母亲的老朋友保持着联系。罗利小姐有个习惯，那就是她会在教区里度过部分假期时光，关于这事，史蒂夫和她写信谈到过很多次。最后她说如果可以的话，史蒂夫也可以过来看看。接到邀请后，史蒂夫立即央求父亲放行。他很爽快地同意了。这么多年来他看着她一点点长大，慢慢变得果敢、自立，他心中充满了骄傲和满足。她已经长成了他理想的样子。她没有丢失一点女性的特征，同时还可以从男人的视角和观点来看待问题，这很难得。

周末她返家的时候，她的心中又装满了新的问题。过了一会儿她先前的思想又占了上风，但是她没有，也不可能忘记，这个星期关于“陷入困境的第十日”的痛苦经历。

那是由于哈罗德回家度假时说过的一句话而引起的。他和她讨论到地产方面的某件事时说道：

“史蒂夫，你在学着变公正！”

一开始尽管她默默接受了这句评论，但心里很是懊恼，但是随后，她细细回想了整件事情，她便雀跃不已了。这实际上是在分享男人的想法、从男人的角度考虑问题的表现。这极大地鼓舞了她，让她有了坚持下去的勇气。

在所有疼爱她的人之中，没有人比莱西亚·罗利更了解她内心的变化以及变化的过程。如今她又一次试着纠正史蒂夫的思想，她将继续教育史蒂夫朝着正确的方向前行。但是她发现这女孩是如此坚定，她都无从反驳了。又一次，当她冒险抗议史蒂夫男女平等的观点时，她才感觉史蒂夫的思维已经进入了一个误区。这件事是这样的：史蒂夫说只有已婚妇女才有资格参与制定法律，罗利小姐认为这是反驳的绝佳时机，于是说：“那要是一个女人没机会结婚呢？”

史蒂夫愣愣地看着她，过了一会儿才坚定地说：“要是她没能有机会，那就是她的错！”

老太太笑了：“她的错？我的宝贝儿，要是没有男人跟她求婚呢？”这似乎是她自身的经历。