不过和古代欧洲的家族一样，女子是不能继承一家的。继承的血统仅属男系，故有获得男性嗣子的必要。据古日本的信仰，和古希腊罗马的信仰一样，赋与生命者，不是母亲，而是父亲，创造生命的本源，在于男性，保持礼拜的任务，不属于女子，而属于男子。

妇人也参与祭祀，但不能保持它。而且一家的女儿们，一般都有嫁给他家的命运，所以对于家庭的祭祀，只能有暂时的关系。妻必须信奉和丈夫相同的宗教，因此和希腊的妇人一样，日本的妇人嫁到他家，当然会参加丈夫的一家的祭祀。职是之故，特别是族长的家族中的女性，因为不能和男性同等，因此姊妹也不能和兄弟同列。日本的女儿也和希腊的女儿一样，结婚后也可以住在自己的家，这是事实。这是丈夫入赘而为他家的义子，换句话说，这是丈夫被妻家迎为儿子。但在这样的情形下，女儿也只能参与祭祀，而负有保持祭祀的任务者，则是被收为义子的丈夫。族长家族的制度，无论在何处，其起源都在于祖先的祭祀。因此未思考日本的结婚及义子问题以前，有将古代家族的组织，加以一述之必要。古时的家族，叫做氏（ウヂ）——这字本来与近代的文字ウチ（内）即内部或家同义，但从极古的时代，已用为“名”——特别是氏族的名的意义了。氏有两种，大氏（即大族）与小氏（小族），两者都是由血统及同一祖先的祭祀结合而成的团体。小氏隶属于大氏。社会的单位是氏。形成原始日本的社会的大团体，单由这氏结合而成——我们称为一族也好，称为氏族或部族也好。随着一定的文化的发生。大的团体当然分裂开来，接着分得更小。不过其中最小的分派，还是保持着当初的组织。甚至于近代日本的家族，其中一部分仍旧有着那个组织。那不是一家的意思，而是和那希腊罗马的家族在部族（Gens)分解后形成的状态一样。我们欧洲人这方面，家族已经完全分解，我们现在指某人的家族时，是指那人的妻而言。然而日本的家族却是更大的一伙子人。

因为尚早婚的缘故，一个家之中有曾祖父母，祖父母，父母，儿女等几代的儿女，通常在一个家族以上。在古时代，也许那个家族包含着一村或一镇中所有的人员。因此在今日的日本，还有很大的社会，其中的人都是一个姓。在某地，以前这种习惯，尽量想法子将儿女们放在本来的家族团体里面，例如所有的女儿都给她招夫入赘为义子。这样一来，在一个屋顶下住的团体，便由六十人或六十人以上而成，家这时候当然便要扩充加建起来（我只为了说明，记了这样不可思议的事实）。但是氏族定居之后，大的氏急速增加起来，边鄙的地方虽还有一家构成一社会的情形，但是原始的族长的团体，一定在到处老早分解了。其后氏的主要祭祀还是继续下去，又遗留为它的小区分的祭祀，以前的部族的人们继续祭祀了同一个祖先，即氏神。后来慢慢的，氏神的神坛变成近代神道的社，祖先的灵变成了地方的守护神。后来普遍成立了一家的祭祀后，每一个家除了社会全体的祭祀以外，又为一家的死者而特别举行祭祀了。这种宗教上的状态，现在仍旧存在着。家族虽包含着许多的家，但各家又各自祭祀着自家的死者。一族的团体，不拘其大小，现在还保守着它的旧制度与特征，它现在还是宗教的社会，它还要求着家族的各员服从传统的习惯。

有了这些说明，那末在家庭户主行祭祀的制度中，关于结婚及义子的习惯，恐怕可以明白了解了吧。不过这个现在依旧行着的制度，觉得尚有一述之必要。理论上，家长的权力还是一家中最高的。所有的人都要服从这个家长。此外，女性则要服从男性。妻要服从丈夫，家族中的年轻人要服从年长的人。儿女们非但要服从父母与祖父母，在同辈之间，也要守服从上长的家法，即弟服从兄，妹服从姊。优先的法则，执行得很温和，不过是严格的，甚至于许多细小的地方，也是欣然服从着，例如吃饭的时候，长男最先，次男以下依次受服侍。有一句俗话，讥笑次男为“吃冷饭的”，这足以说明这个习惯。这是因为次男要等小孩子及年长的人把饭装好，然后才挨到自己，那时饭已冷了。法律上，一族只可以有一个负责的家长。这个家长，也许是祖父，也许是父，也许是长男，不过大抵是长男，因为依中国传来的习惯，老人等到长男可以做事了，便将实权交给他，自己则去隐居。