各人的家庭生活的一切行为，受着一家的宗教的支配，和这一样，一个家族对外的关系，则受着一村或一地方的宗教的支配。和家庭的宗教一样，团体的宗教也是礼拜祖先的宗教。一家的神坛之于家族，犹即神道的教区的神祠之于团体。在团体的宗教中，受人礼拜的守护神，是氏神，就是氏的祖神。氏神一语本来是和一族之名同时表示族长的家族即gens的。

氏神与团体的本来的关系，有多少不明了的地方。据平田笃胤说，所谓氏神，是氏族的共同的祖先——即第一个族长之灵。这个意见（虽有种种例外）大体得当。不过“一族的孩子”，即所谓氏子（属于神道教区之民，今尚作如是称），最初是不是仅包含着氏族的祖先所出的子孙，还是包含着一氏所支配着的地方的全部居民，这一点倒不容易决定。现在日本各地方的守护神，决不能说代表着该地居民共同的祖宗。不过最边鄙的某些地方，也许有例外。最初所谓氏神，与其说是共同的祖先之灵，不如说是各地古时统治者之灵，或作为统治一地的家族的守护神，而受该地人民的礼拜，这样想，似乎真实一点。日本人的大部分，由有史以前的时代，即在奴隶服役的状态，这个状态一直维持到比较的近代，此事有充分的证明。如果真是这样的话，属下的阶级，最初可以说并没有自己的祭祀，他们的宗教恐怕就是主人的宗教吧。及至后代，家臣也参与主君的祭祀。不过关于日本的团体的祭祀的最初状态，要想概括地加以记述，今日尚属困难。因为日本国民的历史，不是只有一个血统的单纯的氏族的历史，而是起源各异，徐徐形成了族长社会的许多氏族群的历史。

然而据是可信赖的日本典据来想，氏神可以说是氏族的神，又虽则不一定是如此，通常被当做氏族的祖先而受祭祀。氏神之中，也有在有史时代产生的。例如军神八幡——祭祀此神的教区的祠宇，几乎所有大都市都有——祭的是应神天皇，是有名的源氏的守护神。这是氏神之中，氏族的神不是祖先的一例。不过实际上，氏神多半是氏的祖先。例如春日大明神，藤原家（氏）的血统即发源于此神。有史以来，古日本有大小一千一百八十二个氏族，这些氏族又大概有同数的祭祀。今日被称为氏神的神祠——即普通的神道的神祠——各祭一个特别的神，此外决不祭别的众神。这是理所当然的。又在大镇市里，往往有好几个祭着同一氏神的神道的祠宇，这是值得注意的。此事证明团体的祭祀由原来的地方迁移到别地方。因此出云的春日神的礼拜者，也可以在大阪，京都，东京等地有他祭着自家的守护神的教区的神祠。九州的八幡神的礼拜者，像重肥后或丰后等地一样，在武藏这地方也可以居于同一个神的保护之下。还有一件值得注意的事实，就是氏神的神祠，不一定是教区中最重要的神道祠宇。氏神是教区的神祠，对于团体的礼拜，固属重要，但是往往为了附近的祭祀更高的神的祠宇，而致黯然无光。例如出云的杵筑的出云大神祠，并不是氏神，不是教区的神祠，该地氏神的祭祀，是在远较该大神祠为小的祠宇里举行的。……关于东高的祭祀，容当后述，现在只谈有关团体生活的团体的祭祀。关于氏神礼拜在过去的影响，可以从今日神礼拜表现的社会状态，推测许多事实出来。

日本几乎村村都有氏神。以大镇市为中心的地方也有氏神。这守护神的礼拜由教区之民——氏子，即守护神的全体子孙来维持着。这样的教区的神祠，都有一定的祭日，那一天所有氏子都到祠堂里来，事实上每家至少派一个人到氏神那里。祭日有大祭日及普通的祭日。那一天并有游行，音乐，跳舞等等安慰来人，而使那一天愉快的节目。近邻地方的人民竞相使他们的神祠的祭祀热闹愉快，各家按份捐点钱。