第五章  缺乏时间观念

当今发达国家有一句格言：“时间就是金钱。”现代生活复杂化了，一个职业者要做大量的种类繁多的工作。这些工作，如果由上个世纪的人做，花费的时间要长得多。蒸汽机和电力实现了现代化的变革。对于这种变革，盎格鲁一散克逊人从素质上就预先有所准备。无论我们的祖先在无事可做、只能吃喝、格斗的时代养成了什么习性，我们都很难想象我们的民族什么时候能够不精力健旺，能够不一件接一件地赶快做事。

中国人和英国人的问题语截然不同。中国人遇到同伴说：“吃了吗?”英国人却问：“做得怎样?”译者注：英国人问题语是“How do you do”意译为“你好?”直译为“做得怎样?”“做”是英国人习以为常的状态，中国人却看重“吃”。由此可以感到，对我们来说，时间就是金钱，已成为第二生命，在正常情况下，哪怕最后一秒钟也要充分利用。而中国人，像大多数东方人那样，却特别随便，对时间并不看重。中国人仅把一天分为十二个时辰，时辰的概念很模糊，暗指一天的十二分之一，从一个时辰到另一个时辰并没有明确的标志。习惯说的“午间”，包括十一点到一点之间的时光。“现在几点了?”我们听到一个中国人询问，“月上中天是什么时候?”这里的用词是含混不清的，他需要进一步追问的其实是：“月上中天的午夜是几点钟?”

日常生活中的时间用语也同样都不清楚，“日出”和“日落”，还算多少体现了纬度和经度，在中国人看来，就算准确。但是，夜里的时间就不好分了，“午夜”中的“午”与白天的“午”没有特定的区别。夜里的时间靠“打更”划分，一般是模糊的，只有最后一更，因为接近天明才确定一些。甚至城市里的“打更”也是长期不准确。我们称之为表的例携式计时器，中国人作为整个民族来说是毫无所知的。极少数人有表，根据表安排自己的活动，每隔几的还擦洗一下，保持正常运转，也不经常放在盒子里。普通人则是凭太阳的高度了解时间，满足于用太阳几“杆”高来说钟点。如果阴天，就凭猫眼有胀缩观察时间，这在一般事务中就足够准确了。