人类与其他动物的主要区别之一是，我们发展了所谓的“心理”。这并不是科学假说意义上的“理论”，它只是我们对世界的想法 更具体点说，就是我们对思想本身的看法。因为有了语言这样的概念工具，我们意识到，我们具有思想，我们能够进行“思考”这样的过程，我们同样具备猜想他人脑中想法的能力。（他们有什么目的？他们想要什么？）

动物，似乎就不具备感知其他动物心理状态的能力。这并不意味着动物就没有情感，或是他们对其他生物没有反应。只要和猫狗一起生活过的人都知道，动物在回应情感方面异常敏感。

人类所独有的是，我们会有这样的意识：人类的其他个体可能会怎么想？会有何种感觉？这些想法和感觉对我们自己又有什么影响？

我们有一个深层的认识是，我们的其他同伴有着自己的意愿、恐惧、需要和反应，因此，在与他人（我们的家人、族人，或是同种族的人）交往的过程中，我们必须考虑到对方的精神状态。

理解他人想法的能力受控于大脑的“眶额皮层”，这是大脑的高度发达区。当人类大脑这片区域受到病理损害的时候，人就会逐渐失去社会判断，不知道该如何去与他人交往。

这在自闭症患者身上体现得尤为明显：他们的智力可能是完好无损的，但在理解他人心理状态方面却存在障碍。他们很难理解这样的概念：意图、欺骗、失望、渴望、希望、遗憾或是持久的动力。

在人类社会，这些概念是构成大多数人际关系的基础。这就是为什么没有自闭症的小孩，在长大成人后，通常都知道该如何理解这些概念，而那些患有自闭症的孩子却不能。

通过进化心理学，我们可以重新演绎人类心理的形成之路。人类的婴儿，由于各种原因，在相当长的一段时间内（与其他动物相比）都处于孤助无援的状态，这也是驱动人类进化的一个因素。即便是现在，孩子们在少年时代以前仍不完全具备成人的“功能”。而集体抚养孩子，能比单个母亲或父亲提供更好的照顾，如提供更多的补给品、更好的保护和教育机会等。（话说过来，年幼时就父母双亡，部落不得不担负起抚养孩子的责任，这种现象比较少见。）

这样的共同抚育方式，需要大量我们称之为“社会关注”的东西 具备养育的本能，关心他人的想法，同情别人的感受，在意自己在集体中的声誉。这些养育孩子所必需的特性让我们成为更具社会敏感性的动物。

这只是众多促使我们进行集体合作的事情中的一件。在人类早期拓展其生物版图时，是逐渐增加的部族，而非个体，铸就了其在自然界的成功。狩猎，采集食物，躲避有毒植物和动物，抵御天敌，寻找适合的栖息地 所有这些活动更多是靠集体行动，这就需要更大量的集体交流。那些更适应这种协作生活的个体，得以存活和延续基因。这对我们的大脑发育产生了重要的影响 实际上，我们被写入了“合作”程序。一个运作良好的集体，在商量应对各种原始危险时，比由敌对个体组成的部落能更好地达成一致。

对部落来说，一个善于交际的成员比那些好战的、不合群或是不关心集体利益的人要有用得多。因此，我们合作的本能，从某种意义上来讲，是与生俱来的 它，保证了我们的生存。

语言的出现加快了这个过程的发展，以至于到后来，学习和使用语言成了人类的天性。使用语言，是我们适应环境的一大优势。如今，我们可以有效地分享各种信息，比如去哪里割草、哪里有食物，或是怎样躲避危险的肉食动物等。