腊月最后一天，名“大神变”，燃灯表示恭敬佛祖，所以，从汉明帝时期，开始沿袭为赏灯的风俗习惯。梁简文有《列灯赋》，陈后主有《光壁殿遥咏山灯诗》，然并不知岁灯何时，月灯何夕。从唐朝起，开始流行在上元赏灯。《朝野佥载》载：“睿宗先天二年正月十五、十六夜，于京师安福门外作灯轮，高二十丈，衣以锦绣，饰以金玉，燃五万盏灯，簇之如花树。宫女千数，衣罗绮，曳锦绣，耀珠翠，长安少妇千余人，于灯下踏歌。”有诗赞美道：“火树银花合，星桥铁锁开。”唐玄宗时更为盛大，元宵节以及前后两天，夜晚驰禁，开市燃灯，以正月十四至十六日为灯市，列为定式。开元年间，天下元夕张灯，广陵最为盛大。五代时，蜀国君主孟昶偶尔放灯，没有固定时间。宋朝沿袭唐制，并且颁布诏令确定下来。明太祖建都南京，曾经修建彩楼，招徕天下富商，放灯十日。清太宗时期，上元御乾元门，中元、下元御东华门，三元皆不禁夜，人们都在街头赏灯。而后又去除中元下元二个，而上元规模之盛大，超过前代。

至于各地元宵灯展的起讫日期，也是参差不齐。浙江湖州从正月十三日起，至十八日收灯。河南唐河则把十四、十五、十六三天，称为灯节。广东阳江是从正月初十到十五或十六。福建福州则在十一夜晚，已经有人燃灯，直到二十二晚上才开始息止。江苏丹徒以十一日为上元灯节，到二十日停止，叫做“落灯节”。江苏兴化十三日张灯，至十六日停止。而南京，根据《金陵岁时记》，以正月初八、十三日、十五日作为灯节。北京，根据杨允《长都门元夕张灯记》记载，始于正月初八，到十三日尤为盛大，十七日停止，所以自十三至十七，都叫灯节。此外，浙江省永康、瑞安等处，十三叫做“试灯”，十四至十六，叫做“正灯”，十七又叫做“残灯”，庆元从十三夜至十五夜，平阳从十二晚上开始，到二十晚上。武义时间较长，是从初十夜里开始，到二十夜里。大体上建德时间最长，从十一日起始，一直到二十二日方才停止。大致来说，十三日开始张灯，名“上灯”，十四、十五、十六三日为正式赏灯时间。

[灯名]

古代花灯品种多样。把灯重叠，做成山形，叫做“灯山”，把灯扎成圆形，叫“灯球”。灯塔又名塔灯，多为寺庙佛塔使用，每层悬灯六盏，自下而上，由大渐小，有的挂到七层为止，也有的挂到九层或者十一层，大致都是奇数。在佛塔上设灯，远远望去，灿若列星。

灯牌楼盛行于全国各地，多数是府衙、学堂、会馆之类公共场所使用，是用竹杆搭成架子，点缀松柏，遍挂灯笼，成为“与民同乐”、“天下太平”等字样。也有的，在街市相望，行人汇集的地方，悬挂彩索，把各色繁灯栓在下面，名“过街灯”。《朝市丛载·上元诗》：“满城灯火耀街红，弦管笙歌到处同，真是升平良夜景，万家楼阁月明中。”

[祭猛将]

猛将相传姓刘名锐，是宋朝将军刘锜的弟弟，两军交战，常为先锋，而后失陷敌阵，因为生前除蝗有功，死后封为驱蝗将军，相传十分灵验。其祠堂庙宇遍布海内，名“猛将堂”，或者“猛将军庙”。民间流传刘猛将的故事很多。江浙各地，每年有“猛将会”，当地的人们，祭拜十方虔诚。也有人说猛将神名叫承忠，广东吴川人，是元末指挥官，有猛将的称号，因为江淮蝗旱，奉命督兵逐捕，蝗虫尽死，元亡之后，自沉于河。又或者传为刘锜、刘鞈，诸说纷纭，还是前者比较可靠。清朝雍正十二年，诏令官员在每年冬至后第三个戊日，以及正月十三致祭。本日大多认为是猛将神的诞辰，吴地俗称为“待猛将”、“迎猛将”。

[庆新丁灯]

闽粤方言，把灯念做“丁”，因此，每添设一灯，则方言称作添丁。凡是前年生男孩的人家，灯夕则自备花灯，挂在宗祠、神坛、社庙、观音棚等处，名“庆丁”，作为祝贺。

十四 试灯

从本日起至十六日为灯节。各家将花灯悬挂厅堂以及门前。