1942年春天，日军七天内攻下英国的东方要塞新加坡，将之改为“昭南岛”。圣战大胜，关牛窝进入疯狂时期。鬼中佐下令户口清查，要所有人投入公事，有手动手，还不懂得用手的小孩喊口号。不愿做工的，得受军法审判。经过调查，全庄只剩下刘金福没投入做工，鬼中佐下令逮捕。帕连忙请求说，他愿意代替自己的祖父做十人份的奉公。因为帕知道，日本人敢踏入篱笆，刘金福会拼个死活。

鬼中佐不理，秘密地派兵去抓人。三个宪兵荷枪实弹，沿着风声和虫噪层层掩埋的山径，没有太多迷途，来到神秘小国的竹篱前。他们看到一位老人打赤膊，只穿宽松的水裤头，喃喃祝祷上香后开始今春的种菜。他这么老，没有受军国文明熏陶，过着自己的老帝国生活，尤其那条又长又硬的发辫子，在阳光下发光。宪兵推开篱门，还没说明来意，就听见那个老头暴怒的斥吼，举起锄头挥过来。宪兵发现话说通不了之下还是暴力最能沟通，于是撂倒老头，把他的头摁在新辟的垄土上。有几只鸡鸭扑了过来帮助刘金福，宪兵拿刀划。畜生被割落的头在地上叫，身体却飞在林间乱撞。刘金福见状，大吼：“也剁下我的头呀。”然后，风来了，从远方来，伴随轰隆隆的震动。宪兵看去，山下一道风窜来，行过处的树叶都掀飞了。一位宪兵睁大眼说，那是鹿野千拔跑来了，小心，要是他，会从后头踹人，我们屁股靠着就踢不到。没说完，一阵地动来了，三个宪兵伴随着喊叫，当下飞过篱笆倒栽在草丛。

当然是帕来了，迅速回到久违的家阻止这一切。他拿起板凳，拍在门前，一脚拧个稀巴烂，对三个宪兵大吼：“看过废柴吧，跨进来的会像板凳一样被拧烂。”鬼中佐的命令，鬼中佐的义子抗命，宪兵无奈地离开，带回五十个兵。但他们担心成了烂凳，围在篱笆外，用带挂钩的大绳抛去，把竹篙屋勾出来。帕来不及反应，木屋就跑出界了，他又跑到大门坐，说欢迎跨进大棺材。士兵们又想出办法，他们掀起木屋的四角，大力摇摆，把屋内的人倒出来。桌椅、衫服、锅碗乱撞，碰撞出巨大声音，连灶火都晕成了水状到处流动。帕关上大门，逆着锅碗形成的坚硬河流，奋力赶去，两手握柱，双脚扣住刘金福，把人紧紧地藏在屋内。不过刘金福对帕的伸手不领情，撕开衫服，溜出门去，对士兵说：“我自己会走，谁敢碰我，只能扛去一个死人。”帕连忙翻译成日语说：“敢碰欧吉桑，我拳头服侍他。”刘金福接着说，他要吃饭了，吃饭大过天，吃饱后要怎样处置都行。帕听到有好东西吃，充血的舌头差点噎昏自己，结结巴巴地翻译：“我们吃饭了，你们流口水吧！”

八只鸡鸭，有的先被宪兵砍掉头了。帕懊恼起来，鸡鸭在梦里可以过干瘾地吃，实吃就没影了。刘金福杀尽篱内的子民们，又摘光菜园，砍倒一棵山榉做出更多碗盘，还从土里挖出藏货——两斗发黄生虫的米。帕乐翻了，原来老暴君还藏着宝，杀鸡宰鹅，炒菜煲汤，好吃的都端上桌了。祖孙两个撇去斯文，放势吃了，两手拿筷子，直接挖到嘴里。刘金福吃几口，佯装冲出个饱嗝，自叹胃真小呀！他剔完牙，吃净牙签尖的肉渣，才看着帕吃。帕要刘金福一起吃，只看是不行的，不过他的嘴里塞满了菜，只好对刘金福比了比猛扒饭的手势。刘金福要帕猛吃猛喝，还从屋角挖出一坛香酒，要他也尝尝这个长生不老的秘方。帕喝完了香酒，把剩菜再吃一回，咬碎骨头吮出髓汁。他的肠胃饱满，整件皮囊像灌足了铁浆似的快活。很快，他发现酒在体内暴动，自己控制不了了。酒冲断了筋脉、撬松关节，把骨头闷软，内脏也像在沸水中跳动。那种香酒由刘金福偷加了大花曼陀罗的汁液，有迷幻麻痹的效果，饮上毒液，眼珠会放大而窜火花。砰一声，帕感觉自己醉成一摊烂泥，满桌乱撞，把锅碗挤落了一地。帕中计了，刘金福彻头彻尾就是要灌醉他。至此，刘金福用缠头绑好头发，背上草席，打赤脚，到菜园把旗绳扯断。目送国旗随风消失在天空，他才随宪兵从容下山，像是去邻家聊天去了。

五十三个兵带刘金福到公会堂大公审。公会堂鬼灰灰的，四周涌来的村民快把房子挤扁了，沉默地看戏。公会堂是村民聚会、倡导政令的场子，还有一座上头横挂着万国旗的半月形舞台。有麻雀在堂里飞，叫声把会堂荡得忽远忽近的。鬼中佐坐上藤椅，前有桌子，一束从气窗射下的光让桌子发亮，涌着鬼亮的埃尘。不多时，日光走了，桌上露出一把牛朘鞭。牛朘鞭是牛阳具干制的，坚硬无比，早被日光暖得勃起，够长够胀。

鬼中佐对刘金福说：“欧吉桑，我给你最轻松的工作，每天在屋外捡起一颗小石，再放下即可。不然，让你当上保正，就连捡石头也免了。”

“今天要我低头，明天要我弯腰，我的子孙最后只能世世代代爬下去。要我做官，你等着吧！等到关牛窝落大雪。”刘金福说罢，把背上的席子抽出来丢到跟前，意谓宁死不屈。

不做奉公，得依法受牛朘鞭四十下，坐监二十九日。刘金福说：“要打，我自己来打。谁来碰我，只能打到一条死人。”经过翻译，鬼中佐把牛朘鞭扔出，落在地上。刘金福拾起，不愿在挂日丸旗的公会堂自惩。他走到马路，面仰青天。日头朗朗，云端溢出丝，天蓝得像低挂的镜子，刘金福仿佛看到关牛窝倒映在上头，一切不会更好，也不会更差了。他往自身鞭笞，打得狠劲响亮，满身都是瘀裂和血爆，几乎可以说明愤怒与意志力让神经在他身上失去作用。村人帮忙算鞭数，越喊越小声，终于算不下而哭了。刘金福接着吼声算下去，过二十九又从二十算起，要用极蠢的算数示范极高的精神。算到第三回的二十九下，他双脚站不稳，便把缠头扯开，让长辫子垂到地上。“支那辫子，那是猪尾巴。”孩子不禁大喊。刘金福把辫子在脖子缠七圈，坐在地上，抄起一块尖锐石头，削起长满硬皮的脚板，直到血肉泥泞，再同样处理另一脚。他拔起身来，用鲜血和烂肉当作强力的糨糊，把脚板黏死在路上，还试试牢不牢靠。他这才高高举起牛朘鞭，重重把鼻梁打断，大吼第二十下。又慢慢地举起牛朘鞭，猛地把门牙敲崩，大吼第二十一下……

在深山山屋处，中毒的帕仍是地上的一摊废肉，心脏在皮囊里游窜，心跳每分钟两百下以上。当帕看到刘金福降国旗，背草席离去，就知道神秘小国从此熄灯了。他这一去，决绝地，是和日本人拼输赢。帕要去救他，不惜任何代价，但得先把骨肉变硬才行。帕爬出房子，瘫在菜园的番薯藤上晒日头，汗水冒不停。但这样太慢了。他爬回灶下，把自己塞进炉灶内，大口吃火焰，让火在全身跑来跑去。怒火烧净了衫服，把皮肤舔破，他身体热死了。酒精渐渐蒸发，帕在痛苦中清醒，手脚像刚蜕蛹的蝶翅般慢慢展开。砰一声，帕踹出了手脚，土灶炸坏了，锅子冲破茅屋。由于骨肉还很柔软，帕只能裸着身爬。他撞翻了衣柜，爬进了一套旧衫穿上，蜷着身体滚下山。滚久了，帕的骨头硬起来，一个跃起，落地后用四肢跑。又过了数百公尺，他用双脚朝着村庄跑，朝连声音都流不出的稠密人群冲去。

当帕推开人群时，刘金福怒吼出“第二十七下”。刘金福的脚黏死在地上，倒地后迅速弹起身，活像俗称“阿不倒”的不倒翁。有人告诉帕，你家的欧吉桑自打了一百多下，可是算数不行，老是算不过三十下。于是当刘金福举鞭又打时，帕大声吼出“第四十下”。刘金福愣地停下动作，没回头瞧。他缓缓地透大气，鼻孔呼出血泡，随即又自打，这次村人学帕不断地吼出“第四十下”。刘金福这才臣服众声地垂手。他身染红血，眼珠也是，露出血红的牙齿说：“打完了，我在这坐监狱。”他用浆满了血的牛朘在周围划一圈线当“血牢”，约四分之一张榻榻米大。鬼中佐先是震慑，然后大笑，派五个宪兵架起高台监管，要是犯人踏出血牢半步，尽管开枪。一个士兵受令，打灯号给山腰的高炮队，再转信号给火车的引导车驾驶。纵谷末端有了回应，火车鸣笛，奔向关牛窝了，这样挡路的刘金福就只有死路一条。帕走到牢前，伸手帮刘金福擦血，却痛吃了他挥来的牛朘鞭。刘金福血眼大瞪，看清眼前的是帕，掏出口袋的一枚佛银，说：“你做日本人去，我当唐山鬼去了。不过，你是我的孙子，这‘手尾钱’要小心地藏起来。”刘金福对帕交代后事。他说过世后，要帕挖下他的右眼，挂在关牛窝最高的树顶，生已不能，做鬼也要看到日本人退出的一日。他又交代，他过世后，要包了草席直立下土，这块田地他躺不稳，直到日本人退出关牛窝才能把他横埋。刘金福话讲完了，动也不动。无论帕如何使力，都拉不起刘金福的脚。

赛夏（台湾少数民族。编者注）勇士带着头目献计。泰雅（台湾少数民族。编者注）猎人背来了巫婆帮忙。巫婆看着有神、人、鬼特质的帕，兴奋得像猎人看到角有五个分岔的大水鹿。她把手指头咬破，滴在血牢上，用血和刘金福的血沟通，之后却很害羞地只对帕说：“他的血根往下长，脚板生根了。”最后巫婆红着颈子，害羞地重复说：“我只能烧死血……根，让血根不再长下去。”说完晕倒。旁人怎么都叫不醒她，可是帕一摸就跳了起来。醒来的巫婆动手烧刘金福的血根。赛夏头目则派人去挡火车。三十多位勇士拿了锄头，抄小径去。还是帕神勇，抢下其中的一把锄头，一转眼跑得影子都没了，风景才动，人已狠狠地往火车挥去。锄头顿时脆成火沫，火车还是火车，连山都能撞出隧道，锄头怕是不成。帕绕到车尾一把抓住铁板，赤脚向下杵去刹车。马路滚出一大团的泥灰，帕的脚板也滚出血花，他感到一股巨大的痛麻从脚底杀上来，冲到喉咙，上挤的龙骨快把脑壳顶翻。帕痛得放手，翻了几十轮圈，顺势蹦跳后，再度抓到车尾。帕攀上最后一节车厢，脚痛得站不起来，便爬过两节车厢到了车头，大喊停车，不然要让司机和司炉下地狱去。

“打死我们也没用，死亡还是会撞上欧吉桑。”司机逆着风，说，“我们死了，还是会有另一批人来开车，只要你阿公站在那儿，永远会被撞。”

司炉赵阿涂说：“你爬进火车里，去撞一个增加蒸汽压的‘胆囊’，能放慢车速。”然后丢出一套专洗锅炉的厚衣，能防火热，他又说：“那是地狱，穿上这衣服。”