夫妻经常在一起会使婚姻更加美满，有些时候，夫妻双方在一起生活需要互相妥协，没有人会否认这一点。但是，当今的建议文化致力于将爱情和感情描述成我们可以理性控制的生活要素。实际上，即便是在感情的世界里，潜意识冲动和情绪也是最为强烈、最难以控制的。因此，人们希望能够掌控潜意识冲动，试图找到一种能够改变不适的方法，就像我们控制颇具吸引力的大自然一样。曾经占统治地位的观念认为，生活的结局就是一个简单的选择题，我们可以自由地决定怎样生活，爱和性就像工作或度假那样容易操纵和控制。

大众报纸和杂志为我们描绘了这样一幅图景：我们可以拥有最美好、最富有想象力的性生活，有无数方法可以让我们增加性方面的满足感。与那些媒体大肆宣扬的或流行观念中关于性的新闻和感觉相比，我们自己的性生活似乎有些平淡无奇。如果说性在维多利亚女王时代是一种禁忌，那么时至今日，似乎没有性生活才是一种禁忌，想到其他人拥有杂志和电视上所宣传的那种性生活，人们对自己的性生活绝口不提。这种情况使我们的不满足感更加强烈，与此同时，促使一个巨大产业兴起的欲望被点燃。

选择的意识已经深深渗透到人们关于性满足的基本观念中。我们在爱情生活中无法实现永恒的性爱之福，且没完没了地尝试新技巧，在这种情况下，我们觉得自己应该去做些什么——多花些钱和时间来改善现状。纪录片《松动的螺丝》（Unscrewed）中就描述了一个通过消费寻求性满足的例子。这部纪录片追踪一对性生活有问题的夫妇。这对夫妇因为缺少性而生活不够圆满，他们感到很沮丧，决定想尽一切办法找寻缺失的激情火花。第一步，这对夫妇去咨询泌尿科专家，专家为他们做了性能力的生理检查，一系列恼人的检查后，专家给他们开了很多药片和药膏。第二步，这对夫妇找到一位密宗老师，这位老师教他们一些放松自我的技巧，并提出一些关于如何与性生活中的内在自我取得联系的建议。第三步，这对夫妇决定找一个性治疗师试试，这个治疗师不仅希望了解这对夫妇在心理上对性的理解，还希望了解他们在身体上对性的理解。

治疗师鼓励这对夫妇演示一下他们平时开始做爱时采用什么姿势。这对夫妇演示之后，治疗师指出，他们开始做爱时采用男上女下的姿势会使妻子有受压迫的感觉。随后，治疗师建议这对夫妇在卧室里改变他们做爱的姿势，并建议他们休假一个星期尝试在不同的地方做爱。令人感到吃惊的是，治疗师的建议奏效了。

在休假旅游途中，这对夫妇最终得到了满足。尽管如此，休假回来后，他们还是决定分开。这部纪录片很好地向我们展示了，一个人可以通过理性的选择达到目标，与此同时，潜意识却在尽一切可能设置障碍。也许，支撑这对夫妇在一起的力量就是缺乏性满足以及共同寻找解决办法的决心。然而，事实证明他们所作的努力并不尽如人意。

我们因为缺乏相对的性满足而有负罪感，所以为了提高性生活的质量，我们努力操控自己或配偶的欲望。与此同时，我们也尝试着在情感方面“做些事情”。选择的观念已经深深地渗透到我们对情感的认知中，好像我们可以“自主选择”有感情或者没有感情，尤其是对于那些令人痛苦的感情，我们会想办法摆脱它。亚马逊网站关于“愤怒”的调查结果显示，成千上万人点击搜索解决愤怒问题的书。快速浏览畅销书书目不难发现，愤怒已经成为当今社会不容忽视的重大问题，以指导人们摆脱愤怒情绪为内容的图书数之不尽。《愤怒管理》、《战胜愤怒》、《摆脱愤怒》、《征服愤怒》、《赶走愤怒》、《控制愤怒》、《治疗愤怒》、《与愤怒共处》、《对愤怒负责》是一些关于解决愤怒情绪问题的书，还有《尊重你的愤怒》、《要变愤怒为原谅》，以及《愤怒是一种选择》。

但是，把选择的观念引入情感的领域只会加重我们的焦虑感和负罪感。不论我们如何巧妙地利用书里介绍的技巧控制愤怒的情绪，最后只会因为没有战胜痛苦的情绪而生自己的气。虽然我们应该控制和摆脱愤怒的情绪，但我们不应该忘记，愤怒是一种必要的情绪，它能推动社会变革。因此，可以采用其他方法使人们摆脱愤怒情绪，比如，对人们进行安抚，或者将人们的注意力从社会问题转移到个人问题上来。

自助类书籍真的能让我们更幸福吗？

那些认为生活的方向和个人的情感可以选择的观念促进了自助产业的兴起。1972~2000年，在美国，自助类书籍出版数量大幅度增加。在这个时期，33%~50%的美国人都购买自助类书籍。20世纪末，自助产业的发展尤为迅速，美国书商调查报告显示，1991~1996年的5年时间里，自助类书籍的出版数量几乎增加了100%。看到周围的人们试图通过阅读其他人写的书来改变自己的生活，乔治·格尔林（George Garlin）写道：“这不是自助，这是他助。”