俄罗斯网球选手迪娜拉·萨芬娜在世界网坛成绩斐然。这位23岁的年轻选手参加过两次大满贯的四分之一决赛，两场半决赛和三场决赛。她甚至一度成为2009年世界网球协会排名第一的选手。但是即便她有七场尚佳的表现，她却没有赢得过职业网球赛的任何一个奖项。简单来说萨芬娜在最关键的比赛中失手了。

对于网球选手来说，在决赛中赢得冠军十分重要，这事关自己的声望。即便你可能在世界网球选手排名中名列榜首，但是如果你无法通过最重要的比赛证明你的能力，那大家都会认为你是个不能实战、关键时刻掉链子的“水货”。当看到你无法承受那些一决胜负的比赛给你的压力时，大家就不再为你喝彩了，甚至你自己都开始给自己泄劲。

2009年萨芬娜在美国网球公开赛第三轮比赛中早早意外出局后说：“我给自己的压力太大了。”现在每一次萨芬娜进入赛场，“能不能打赢”这个问题总是萦绕她的心头，而其他人也很关注这一点。

我要做的就是帮助人们避免这样的原因导致的失败。

我应一家名列全球500强的公司之邀前往罗伯特·雷德福德在犹他州群山环抱中环境优美的圣丹斯度假村做一个讲座。公司总裁把她所有的副总裁召集在一起参加为期两天的“头脑风暴”会议，探讨如何找到最棒最聪明的雇员，以及如何帮助他们在压力巨大的环境中拥有出色的表现。基本上我是来犹他州帮助副总裁们预防他们的员工或者他们自己不要步萨芬娜的后尘的。

出发前，我在电话中跟总裁聊了聊，从我们的聊天内容中我觉得她想让这个周末的时间有90%用于工作，剩下的10%用来休闲。现在我看着这些副总裁们慵懒地在我面前坐成一排，穿着短裤、拖鞋和T恤，他们肯定打定主意要大部分时间用来休闲，很少的时间用来工作了。不过他们毕竟都坐在了度假村的主会议厅中，准备听我侃侃而谈。

我预感到我的听众会有点儿怀疑我这个芝加哥大学心理学教授能否真的说些实用的东西。毕竟一个搞学术的人对商界能了解多少呢？这些副总裁们对我的专业没什么兴趣，但是他们对成功的要素很感兴趣。幸运的是，我正好对此略知一二，我研究的就是人类在工作与生活中的表现。我的研究尝试解释人们是如何在工作与生活中获得成功的，运动场、高尔夫球场、交响乐池或者会议室这些地方发生的事都在我的研究之列。

我的工作不仅仅是寻找在工作与文体活动中成功的关键，我还研究为什么人们会在事关重大、具有决定性的活动上表现失常，无法做到最好。我的研究范围很广，我探究了高中生中的优等生在真正的SAT考试中拿到的分数反而比之前反复做模拟题时低300分的原因；我也想弄清楚格雷格·诺曼这样的职业高尔夫球选手在1996年的大师赛决赛中以6杆领先，最后却以5杆的差距输掉比赛的原因；为什么萨芬娜在2009年法国公开赛决赛中以双发失误又一次让自己与大满贯失之交臂。最后我还要试着弄清楚听我讲座的副总裁们手下的某些团队成员可能会在重要客户面前把简报搞砸的原因。我想找到辨别人才的方法，找出在压力下哪些人可能会失败，哪些人可能会成功。