从前，知识就是力量。那个时候，知识来之不易，传播也很困难。印刷术没有发明，学校教育尚未普及，绝大多数人都不识字。在这样的时代，只有极少数人拥有知识，知识是“紧俏用品”。

为了阐明我要表达的意思，假定时间是在17世纪，而你打算要当个石匠。一开始，你要在石匠师傅跟前做一个卖苦力的学徒。师傅不给你付工钱，而是教给你手艺。师傅让你住在他家里，管你吃饭。他让你不停地干活，而自己则不必终日劳累。你要学养家糊口的知识，只有他有。由于掌握这种知识，他就有了力量和地位，而你不行。

几年以后，你学徒期满。于是进入下一阶段：出徒的熟练工。你可能成了这位石匠师傅的雇工，或许你选择走村串巷，不断磨炼手艺，进而获得更多知识。再过些年头，你终于掌握了成为一个石匠师傅需要具备的知识。这对你十分有利，现在你也拥有了力量，有资格招收自己的徒弟，把知识传授给别人。在人们寿命很短的年代，你很快也就走到了人生的尽头。

这样的过程以几十年为周期，往复循环。后来，这种模式出现了变化。随着印刷术的发明，有了图书，后来又有了报纸杂志，知识不再像以前那样容易保守。印刷文字以我们无法预料的方式改变了人类社会。

随着时间推移，人们能够想到的任何主题都会有相关信息印刷出版。寻常百姓获取信息，突然变得十分容易，而且成本低廉。学校纷纷建立，更多的儿童学会识字，新的机会开始出现。如果不愿意当石匠，你就可以不当。你可以另学一门手艺，而且无须跟村里的师傅学。知识不断传播，掌握知识者不在少数—这就意味着他们不再像以前那样有力量和地位。

随着时间流逝，广播、报纸、电视以及后来的互联网等新式大众传媒纷纷出现，它们使知识传播得越来越远（尽管并非人人都会把电视和知识相提并论）。结果，人们开始发展出日益专业的知识技能，他们相信这些知识技能还会继续为其带来力量。

但是，这样的预期也有问题。如今，发达国家的绝大多数人都能很容易地接触到来自世界各地的信息，交流沟通的成本也很低廉，我们拥有很多受教育机会，即便是专业知识也未必会给你带来力量。实际上，你可能甚至都不必额外开发自己的知识。只要登录Google网站，借用一下别人的就行。（顺便声明，我在这里讨论的不是技能。如何运用你所获取的知识，这永远都是有价值的。我所说的是“获取知识”这一过程本身。）

换言之，知识并非是触手可及的，学徒是获取知识的首要方式，在那时，知识就是力量。但是，在信息广泛传播、交流成本低廉的时代，知识传播太迅速，知识掌握者根本无法长期把持知识。因此，力图把大量知识装进自己的脑袋，那是没抓住要点。建立一套存储和组织知识的系统方法，从而在需要知识的时候可以使用或者记起知识（如何具体操作，详见第二部分），这是一个好得多的策略。

假如这是一次讲座，而不是一本书，我会要求大家举手回答：有多少人相信或者曾经相信知识给了你力量？一旦我点完人数—如果大家都是如实回答，我得花点时间数人头—我也得不好意思地举起自己的手，我本人也曾经掉进了这个陷阱，而且这个陷阱把我送进了医院。