在普林斯顿读博士的时候，向学术会议提交论文之前，导师会帮我审校论文。起先，论文退还给我的时候，经常是通篇的红笔批语，简直都看不出下边原来写的是什么。我费劲地通读全部批注，对论文逐一修改，然后再把修改稿交上去，而接下来面对的却是又一次的满眼红浪。

我被彻底击溃了。论文毫无进展，导师也不给我提出改进论文所需的反馈意见。经过多次你来我往的反复，最后他在我的通篇论文上用硕大的大写字母潦草地写下了：

WHAT IS YOUR QUESTION （你的问题是什么？）

这个问题绝非如此简单，其中包含的都是我的自身问题。在这个问题上，我是完全心里没底。我请导师进一步解释时，他说我写论文的时候并不清楚力图达到的目标是什么，我应该马上确定论文的写作目标，然后在写作过程中只要心中牢记这个目标即可。

对我而言，这是极其重要的一课，从中所受的教益一直都在为我提供指导。不管是撰写学术论文，执行重要的工作任务，还是筹划配偶生日宴会上的惊喜节目，界定清晰的目标（以及实现目标的行动计划）都会为你做的每一件事提供背景和目的。反过来，在这个背景和目的的帮助下，你组织安排实现目标所需的信息和行动的效率就会高得多。

目标是制约的反面。制约体现的是障碍，而目标反映的是可能。对目标和制约都有一个清晰明确的理解至关重要，这样会让你承受最小的压力，付出最少的努力，在向着成功前进的道路上获得更大的可能性。为了做到井然有序，在充分考虑实际制约的同时，你要做的每一件事都要从自己的目标出发。

依凭那些智慧的精髓，可以让我少付出相当大的代价，进而获得普林斯顿大学的博士学位。一开始就在心中牢记特定的目标，这看似是轻而易举的小窍门。不过，要是知道有多少人不懂得这一点，或者是不能正确地做到这一点，你一定会大吃一惊。他们太忙了，顾不上停下来思考一下自己到底在做什么，为什么要这样做。他们总是假定对自己的目标和前方的障碍早已了然于胸，而根本不会去挑战自己的这个假定。因此，我有关有序组织的第十条原理就是：//在发动汽车之前，一定要确切地搞清楚自己要到哪里去，还要知道选择什么途径去。

在本章中，针对面临的任务和项目，无论大小，我将帮你找到如何界定自己目标的方法。随后，我会给你展示如何开始形成实现目标的计划。

要懂得何所为，何所不为

不知道自己的目标，怎么能知道重点是什么呢？如果不知道什么是重点，怎么能知道需要什么样的信息呢 不妨再作进一步的分析：如果你不知道自己需要什么信息，你就不可能知道哪些信息需要记住，诸如从已经完成的任务中得到的经验教训之类。这样一来，会让你自己更难以做到高效和有序。不能选定并记住实现目标所需要的信息，以后就无法回忆起这些内容。那就意味着，到头来你要么会把本该做好的事情搞砸，要么就是净做些画蛇添足的事情。

仅举一例：我在读研究生的时候，对学习计算机编程的学生作过研究。这些学生在第一次尝试着完成某项编程任务时，表现得很吃力。而经过一段短时间的努力，他们都能完成任务。有些学生在开始解决编程问题之前，对自己的目标并不清楚。因此，他们只是采用不断试错的方法，力图找到行之有效的办法。