既然信息对实现有序组织至关重要，那么就有理由认为，信息的获取越简便，做到井然有序的机会就越大。我之所以认为把尽可能多的信息存放在互联网上是很重要的，原因就在这里。不过，要想那样做，需要你在生活中以略有不同的方式看待信息—如何存储信息，如何使用信息，何时使用信息。这其实就是本书的目标之一—鼓励你以不同的方式认识对待自己所要收集的信息。

就我本人而言，我不是把信息看做一系列毫不相干、迥然不同的数据堆，而是将所有数字信息当做单一的实体—明确地说，我是把信息看成一个一直在扩建的大楼。我把用以添加和访问信息的工具称为“脚手架”。

你知道，脚手架是一个环绕着在建或翻修的多层大楼的平台。借助脚手架，建筑工人可以迅速而轻松地靠近大楼外墙，也能进入大楼的任意楼层。与此类似，我在数字世界中使用的大部分脚手架（诸如Google搜索提供的Gmail邮件服务之类）为我迅速而轻松地访问越来越多的信息提供了通路。

虽然笔记本电脑和iPhone手机之类的工具让我得以使用自己的脚手架，但脚手架并不是一个特定的设备。虽然搜索功能在很多脚手架发挥作用的过程中扮演着重要角色，但脚手架的内涵远远超过搜索引擎。在我打算或需要保存数字信息，但并不需要真正记住这些信息的时候，任何一种能够让我存储、搜索、组织并访问这些信息的工具都是脚手架。这个定义的妙处在于，为了跟自己的思维方式、工作方式和生活方式相匹配，我可以量身打造自己的脚手架。

阅读后面章节时，你将会注意到我使用的很多脚手架都是由Google公司提供的，诸如Gmail和Google日历（Google Calendar）之类就是。Google希望公司员工充分开展内部测试，因而我们的电子邮件、在线日历之类只使用Google公司的产品。虽然我在2008年年初离开了Google公司，但我认为Google公司提供的工具在各自领域都是做得最好的，而且一直都在改进和提高。虽然我在Google公司工作期间对其产品的来龙去脉一清二楚，但我使用这些产品并不是因为自己曾经就职于Google公司，而是因为在今天如何组织信息这个问题上它们非常符合我的核心信念，即集中存储信息的需要、与人轻松共享信息的需要、使用强大搜索功能找到所需信息的需要。我之所以一如既往地依靠Google公司提供的各种工具，就是出于上述原因。（不管Google公司的股票价格高低，桑娅和我都不持有其股票。）然而，需要说明的是，我所使用的脚手架也有其他的替代选择。

后面三章内容安排如下：我访问及组织数字信息时使用的脚手架，我之所以使用它们的原因，它们怎样帮助我实现更好的有序组织。本章讨论的是Gmail。第十章将要讨论Google日历和称为“事务”（Things）的待办事项程序。第十一章要讨论的是我在管理网上收集到的信息时使用的脚手架。阅读后面几章内容时，请你务必牢记，我在这里描述的技术可能已有所变化。

Gmail：与你息息相关

从来没有出现过像电子邮件一样的东西。业已完成的工作计划，刚刚制定的行动方案，与人交流的谈话记录，忍俊不禁但又不该发笑的粗鄙笑话，所有这些都是这种跟你息息相关而又令人惊奇的可检索历史档案的组成部分。从某种意义上说，电子邮件累积形成的历史档案就是你自己的传记，这个传记以资料汇集的形式呈现，由出自多个撰稿人（包括你自己）之手的不计其数的片段组成。