2006年，全球900次定期航班共搭载乘客21亿人次，进行了超过39亿公里的载客飞行5，并进行了3 890万公吨的货物运输。航空业运载了将近40％（按价值计算）的世界各地的出口制成品，以及大约一半的世界各国旅游观光客6。业界预计未来几年航空业将要承担更重要的运载任务，特别是在货物运输方面，到2014年，航空运输量差不多会达到全球总货运量的80％（以运输价值核算）。航空运输对经济发展具有一种乘数效应，他对经济发展的整体贡献远远超出了他的直接产值，影响着与航空业相互依存的许多相关行业的发展，例如旅行代理机构、与货运业务相关的装运业等。从全球经济范围考虑，民航业直接、间接创造的经济贡献和促进的工业发展估计已经达到35，600亿美元7，或者说其已经占到全世界国家生产总值的7.5％，创造了 3 200 万个就业机会8。

表1.1航空技术的演变

资料来源： Compiled by the authors based on data provided by Doganis (1991)。

从1985年到2005年期间9,尽管航空业界的规模令人印象深刻，客运量以5.1％、货运量吨公里数以6.6％的速度健康成长，但大量旅客和货物的运载能力仍然闲置。这一期间的客运载客率是75％，负重因数63％，显示该行业已经出现相当大的能力过剩，这导致了产量的降低，相对于其他大部分行业，显得盈利能力较低10,11。正如我们将在下面看到的，除了产能过剩的原因之外，还有其他因素导致的财务业绩水平低下。这些因素都有长远的意义和影响，标示出行业形势将继续保持高度的挑战性。

产业特征〖*1〗政府干预航空业的特点是政府干预的程度非常高，对于国际航空路线来说尤其如此。政府干预有以下几个方面的动机，包括对国家荣誉的考虑，对国家部门战略安全的重要性（从国家的经济和安全角度出发）以及对乘客的安全负责。一开始，政府的干预基于民族情绪，许多国家的政府历来认为，有自己的国旗标志的航空公司可以体现民族自豪感。许多国家的政府也认为，航空运输是经济运作必不可少的条件，甚至是一个关乎国家安全的问题。最后，由于一架能携带数百名乘客的飞机，其安全性可能是建立在航空公司的不适当的政策或安全标准的基础上，如飞机保养不善或安全标准不健全，势必威胁到乘客的安全，所以需要由政府机构（对于美国来说，就是美国联邦航空管理局）来规定航空业界的安全标准和政策，并监督航空公司遵守执行这些安全标准。