二 丰饶社会生产“大众消费品”

听起来有些乌托邦是吗？

对比一下“工业革命”之前和之后的五十年，或许你会认同我们今天就生活在过去的“乌托邦”中。汽车、电脑、手机都可以以非常低的价格成为“大众消费品”，一个普通的中产阶级在今天的生活是过去的国王都享受不到的。每个人都从这样的效率提升和技术革新中获益。创新可以来自最普通的人，如果你足够坚持，你的想法就有机会得到展示和检验。这些都是了不起的解放。

在工业革命中，生产的某些要素都大幅度地降低了成本。相对于之前要得到相同功效的成本，新的方式几乎可以看成是免费的。在与工业革命中的动能相比之下，用畜力或人力才能获得的能量几乎是“免费”的。突然之间你能够做之前你无法做到的事情了，你可以让工厂一天24小时运转，生产出前工业时代无法想象的产品。

当然，在今天谈“规模生产”的时候，一定要提到的是它的负面影响——免费的能量实际上还是有成本的。石油枯竭、环境污染、生态平衡被破坏都是片面追求产量和经济效益的恶果。但是，要解决这些问题，我们还是要求助于新科技。新的方法正在被创造出来提升资源的利用效率，或者是降低它们的副作用。考虑一下这几十年来我们在太阳能和核能方面的进展，考虑一下在微分子领域、生化技术和太空领域的探索。其中，最引人注目的要属信息社会带来的新一轮的生产效率提升。

随着信息技术的发展，在“蒸汽机”带来了“免费”能源之后，我们看到几乎所有的“比特产品”都在降低成本，却创造出前所未有的效益。这些效益目前还没有看出有明显的“负作用”。与之相伴的是书籍、音乐、视频、图像、设计、教育等产品无疑又一次提升了效率；高科技制造行业，例如电脑、电话、宽带的成本下降趋势也十分明显；即使是家电、汽车、纺织这些标准的制造业，供应链整合和精细管理也正在贡献出更多物美价廉的产品。

如果还需要证明的话，你可以立刻起身到冰箱里拿一瓶依云矿泉水喝上一口，然后思考一下，在唐朝的时候，要吃到岭南的荔枝，你最少也要等上三天，前提是你要贵为王妃，更不要说来自法国阿尔卑斯的矿泉水。“丰饶社会”是否真的那么遥远呢？