大多数为世界做出了贡献的人并不是天才，他们只是发展了自己平凡的才能，培养了自己普通的天分并将其发挥得淋漓尽致。“天才”遇到的一个很大的麻烦是他们常常会具有一些知名的缺点，例如缺少常识，没有优秀的判断力，没有原创性。换句话说，被称为“天才”的人通常只是在某一方面得到发展的人，他们只具备一种或几种超强的能力，因此，他们不可避免地会在其他部分具有知名的缺点，或者其他部分的才能没有得到充分的发展。

卡莱尔给天才下的定义是，“承受痛苦的无限能力。”然而我们大多数人根本不愿意承受痛苦，这就是我们的难题。我们太懒了，不会开始从事艰难的工作。我们不愿意像伟人那样承受痛苦和严厉的训练，为整个人类服务，从而能够培养积极向上的性格。我们期望有人能够拉我们一把，从而省去所有自我提高时付出的痛苦。现在仍然是那些最有抱负的年轻人愿意为了自我提高，为了收获有助于成功的性格，为了服务于社会而甘愿辛苦工作、接受严厉的训练，这期间获得的回报无法用银行里的存折衡量。

事实上，同时也是年轻人应该铭记在心的最激励人的事实，那就是“前人能做到的事，后人也同样能够做到。”前提是他愿意为此付出代价。取得伟大成就的人并没有被早早地安放在成功的位置上，并受到人们的尊敬。

如果我们分析大多数成功的人的事例会发现，成功是心智健全的人具有的或多或少的品质，并将其发挥出来的结果，是良好的判断力，以及对生活常识的判断的结果。

一位研究西奥多·罗斯福的性格和事业的作家最近坚持说，这位总统的资质并不比平常人高，他之所以会取得非凡的成就是因为他做好了最普通和最常见的事情，他是一个杰出的榜样，那些普通人可以从他这里学到，如果自己也发挥出自己的潜能，那么同样可以成为杰出的人。