幸运的是，近20 年来的大量研究发现，快乐实际上有非常重要的进化意义，芭芭拉称之为“拓展和建构理论”。消极情绪使我们的行动限制在搏斗或者逃跑两种选择上，而积极情绪则可以拓宽我们的思路，使我们更善于思考，更有创意，产生更多新点子。即使是实验室中制造出的“有趣”和“满足感”，也能让人产生更开阔的思维和观念。当积极情绪以这种方式拓展我们的认知和行动范围时，它就不仅能使我们更有创造力，还能帮我们构建更多智力、社交和健康的资源，而这些都是我们将来可以依靠的东西。

最近的研究表明，这种“拓展效应”确实可以带给我们生物学层面的竞争优势。积极情绪会使我们的大脑充满多巴胺和血清素，这两种化学物质不仅使我们感觉良好，而且能提升大脑学习中枢的激活水平。积极情绪还帮我们组织新信息，使信息在大脑中储存的时间更久，提取信息速度更快。积极情绪还能使我们产生和保持更多的神经连接，使我们更快速、更有创意地思考，在进行复杂的分析和解决问题时，运用更多的技巧，发现新的处理方式。感到快乐时，我们甚至可以看到周围更多的东西。最近多伦多大学的一项研究发现，我们的心情真的可改变视觉皮层加工信息的方式。在这一研究中，被试被诱发出积极情绪或消极情绪，然后观看一组图片。那些被诱发出消极情绪的人没有看到图片上的所有内容，还漏掉了一些背景中的关键部分；而那些拥有积极情绪的被试看到了所有图画。通过眼动跟踪实验，我们同样发现：积极情绪确实扩展了我们的视野。想一想所有这些给我们的工作带来的好处吧。谁不想看到独特的解决方案，发现新的机会，并在他人的建议上提出更牛的见解呢？在今天的创新型知识经济下，不论哪一行业的哪家企业，获得成功都要依靠创意和新颖的问题解决方案。比如，默克集团的科研人员在研究非那雄胺（Finasteride）的药物效果时，本来是想发现治疗良性前列腺增生的办法。但在试验过程中，他们却发现了一个奇怪的副作用：被试的头发重新长了出来。默克公司的研究人员看到了隐藏在这个出乎预料的副作用背后、可带来上亿美元利润的产品，于是保法止（Propecia）诞生了。

以下实践说明，乐趣不仅能带来快乐，还能带来现实的好处。

快乐带来好成绩

积极情绪甚至在我们年幼时就能开拓我们的眼界和思维，使我们产生更多的办法和想法。在一个有趣的研究中，研究者要求一些4岁的孩子完成一组学习任务，比如拼积木。第一组的指导语是中性的：“请尽可能快地把这些积木拼在一起”；在给第二组同样的指导语前，研究者先让他们回想一些快乐的事情。4岁的孩子很显然没有大量的快乐体验可供选择：他们不可能想到事业的成就、结婚庆典或者初吻。也许他们想到的只是午饭时吃的果冻。不过，这已经足够了。这些被诱发出快乐情绪的孩子的成绩明显好于其他孩子，他们更快地完成了任务，错误也更少。