1909年，福特公司在伦敦首次开启了其海外市场运作。在发展初期，西门子和福特都认为没有必要在海外设置分厂。一般情况下，这些公司在自己的工厂（通常为大型生产车间）内完成多数零部件的生产及组装。即使在需要零件供应商时，供应商也通常与这些大公司处于同一国家，往往与公司总部处于同一城镇或地区内。

然而，随着20世纪工业化步伐不断加快，各公司发现有必要将部分生产过程转移至市场所在国。一般而言，在目标国当地工厂生产的产品销往该国市场更容易，而当本地工厂成为其市场营销总部时，这种作用更加明显。熟悉产品生产过程将直接促进产品的销售，可以通过熟悉工艺流程的销售人员实现。而且，贴近消费者将有助于公司将标准化的生产流程与当地的实际需要相结合，例如，公司可以遵循当地的标准而不是通常采用的国际电子或安全标准。

在市场所在地设立制造分厂，可以回避所有针对进口商品的限制性关税。同时，公司还可通过创造就业机会获得该国政府更多的支持。在武器装备、药品等主要依赖政府机构订单的行业，这种支持的政治效应尤为明显。

正是由于这些原因，在互联制造第一个阶段后期，出现了为数不多的海外分厂，而福特公司是这一潮流的引领者。第一次世界大战刚刚结束后，福特就在欧洲建立了多个生产部门。在20世纪20年代初，福特公司在英国轿车市场的份额已经达到40%。不过，它在欧洲的这些工厂并不是成型的生产车间，很大程度上是装配车间，需要依赖主要来自底特律福特生产部门的各种零部件。

大约从1930年开始，互联制造进入了第二个阶段，各公司开始在更大范围、以更大力度开设海外制造合资公司。福特在北美之外的第一家大型一体化工厂位于伦敦东部的达格纳姆泰晤士河畔，由沼泽地改造而成。该工厂被称为“欧洲底特律”，共耗资500万英镑（相当于2010年的4亿美元）。几乎同一时间，福特在科隆建立了另一家大型欧洲分厂。福特的国内劲敌通用汽车公司*采取了同样的策略，在欧洲建造分厂。采取了相关战略、在欧洲建立分厂的美国公司还包括通用电气、卡特彼勒工程机械公司及化学品制造商杜邦公司。