五胡说的是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。十六国则是指前凉、后凉、南凉、西凉、北凉、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、成汉。

他们在长城内外掀起一场滔天巨浪。这就是中国历史上一段最为黑暗最为混乱最为模糊不清的岁月。用西方学者的话说，当那些被驱赶出亚细亚高原的游牧人远迁他乡之后，那些留在原居住区域的游牧人突然骚动起来，纷纷举帜，试图完成草原民族对农耕文明、定居文明那世世代代的占领梦想。

我们的赫连勃勃就是在这时候出生的，我们的统万城故事就是在这样一个大背景下展开的。

历时二百八十年的五胡十六国之乱，到我们叙述的此时，已经进入它的下半叶了。