论文中，阿克洛夫发现了传统经济学推理的一个弱点。大多数经济学分析总是首先假设交易各方都充分了解信息，根据自己的利益作出理性决定。故此，新兴的行为经济学都作出了这样的假设：我们都会作出符合自己利益的理性决定。阿克洛夫对准的目标是假设的上半部分：我们都充分了解信息。他利用二手车市场来“实际阐述和构建”自己的观点。

为便于阐述，阿克洛夫做了最大限度的简化，他说：待售汽车分为两类：好车和坏车。坏车，即美国人所谓的“柠檬”，显然不合乎买家心意，因此应该更便宜。麻烦的是，只有卖家才知道自己的二手车是柠檬还是桃子。买卖双方碰到了“可用信息不对称”的局面。

一方充分了解信息，而另一方多多少少有点模糊。

信息不对称带来了各种令人头疼的问题。如果卖家对产品的情况知道得比买家更多，那么，买家心有疑虑也就很正常了。卖方隐瞒了什么情况？我被他忽悠了吗？如果车这么好，他为什么着急想卖掉它？故此，买家恐怕只想付很低的价钱，甚至干脆放弃购买这辆车。但阿克洛夫的理论认为，问题还可以引发更多的连锁反应。

假设我有一辆二手车，我知道它是“桃子”，打算卖掉它。买家仍然认为我跟其他卖家一样，是个柠檬贩子。这家伙有什么地方想保密的吗？他在哄骗我们？如果车是桃子，他干嘛非得卖掉呢？对卖家而言，这种情况造成的结果就是，我的卖出价格远低于汽车的价值。另一种结果则是，我干脆放弃了卖车的念头。

阿克洛夫写道：“不诚实的交易往往会把诚信交易逐出市场。正是因为存在妄图以次充好的家伙，才驱逐了正当的买卖。”他说，不光汽车是这样。保险、信贷或自己的劳动，都适用相同的道理。诚实的卖家选择了退出，只有不择手段的骗子留了下来，那些穿着西装、咄咄逼人的家伙，使用下流手腕骗你买下一堆垃圾。啧……

当然，个人和机构设计了种种迂回的方法，让阿克洛夫描绘的商业前景变得不再那么可怕了。卖家要为自己的商品提供担保；品牌也提供了一定程度的质量保证；立法机关通过了《柠檬法》 ，主要保护汽车购买者的权益。最重要的是，准买家提前有了心理准备。

卖家比买家知道更多内情的时候，买家必须提高警惕。如今，在美洲、欧洲和亚洲的人往往认识这两个拉丁单词，也不足为奇了。在信息不对称的世界，指导原则是“caveat emptor”——买家谨慎。