甘蔗种植者和哥伦比亚政府从20世纪50年代开始担忧水资源短缺问题，糖产业成了明显受环境因素影响的第一个哥伦比亚工业。1954年，政府创立了考卡山谷区域自治公司（Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca，简称CVC），以推动考卡河山谷的发展与自然资源保护。

尽管早就料到了水源供应的问题，但CVC并没能预防它的出现。2005年左右，将近80%的山谷用水都已被投入甘蔗种植，人口增长开始逼近环境承受力的极限。居民生活用水成为供水的第一大户，如果照目前的用水量持续下去，未来的几年里甘蔗种植者必须将目前的每年5次灌溉周期减少为4次，此举将导致产量下降约9%，即每公顷减产4吨甘蔗。甘蔗的售价每吨约4美元，假设售价保持不变，山谷中35万公顷甘蔗田的农户将遭受每年约600万美元的经济损失。

任何一个企业主都不会对这样大规模的经济损失坐视不管。然而，想要获得水基金的支持，必须证明这笔资金将带来潜在的经济利益。这就表示每分钱都要精打细算：潜在成本已经显而易见，收益也必须一样明确。种植者和加工厂业主希望看到切实的数字，而不是花花绿绿的图片，尽管图片也许能准确展示瑰丽的自然景观和生活在山中的动物。

这些数据必须兼顾经济与生态，明确指出基金应该向集水区的哪个具体地区投资。有的水基金项目按照基本模式运行。所有生活在基金覆盖的集水区的人，只要愿意都能参加，而基金也会给参加者支付少量费用。在政治上这种做法非常重要，因为可以保证最大范围内分享收益，但这很可能并不是提高水资源供应最有效率的方式。支持考卡山谷的水基金采取了其他的做法，选择寻找可能对投资产生最高回报的地区介入。

2009年夏天，水基金迈出的第一步是从所有相关群体中召集代表：甘蔗种植者、加工厂业主、当地居民社区、政府机关、CVC、环境保护组织以及来自山谷中9个集水区的民间组织。在一系列会议中，他们聚集在地图前，确定他们认为在生态、经济或社会意义上重要的所有地区以及保护这些地区所需的措施。这些地区包括上游源头及溪流和河流、帕拉莫地区与放牧草场，以及容易遭受水土流失的陡峭斜坡。

一旦确定了关键地点，参加者必须确定相应的对策和成本。可能的资源保护干预包括：修建围栏将牲畜与上游源头和河流隔离开，恢复退化森林，在被砍伐区域重新种植树木，使其转化为可持续的生产系统或农林混合经营系统，提高现存保护区的管理质量或建立新保护区等。在他们的地区分布上，9个集水区获得了各自的保护计划。这些计划为流域内的不同区域确定了不同的保护方案，获得了当地专家的一致同意，并且为每个方案进行了成本估计。