这种做法类似于标准的规划活动，对于资源保护及农村发展项目来说都十分常见，但这里有一个关键的区别。参与地区分布的有经济学者与生态学者，来自哥伦比亚的研究中心热带农业国际中心（the International Center for Tropical Agriculture）与自然资本计划（the Natural Capital Project，简称NatCap）。NatCap是斯坦福大学、明尼苏达大学、TNC以及WWF协作建立的，目的是为促进将自然资本纳入决策过程提供创新的经济与生态分析和工具。这些工具当中包括计算机模型软件，用来评估考卡山谷的各个流域的生物物理变量。

科学家们输入计算机的数据包括降雨强度、坡度、土壤厚度、土地使用、与河流的距离以及海拔高度。输出的模型可以展示出哪个地方的哪种投资将换来减少土地沉降或提高水质方面的最大回报。科学家们将据此确定，对山谷中哪些地方进行保护更加重要、可行、经济有效。对各个集水区进行这样的分析后，科学家基本上为水基金建立起了投资组合。

模型也可帮助科学家们预测气候变化将对这些地区和它们提供的自然服务产生什么样的影响。目前最好的预测表明，如果气候发生变化，此区域可能变得更加潮湿，因而水资源供应将不再令人担忧；然而水土流失可能变得更加严重。

这样的分析一旦完成，商业计划也变得明晰起来：未来8年内，每年为保护集水区投入100万~300万美元，才可能将沉积物沉积速度减半。在这种情况下，甘蔗种植者将不需要缩短种植季节。简而言之，对环保投入区区800万美元就能保住超过4 500万美元的利润。

这些数字目前还未得到证实，但是可能性已清晰可见。考卡山谷将加入到纽约和基多的行列中来。如果在监控下这些收益能得以实现，这将极大地证明环保投资是明智之举——可以对经济效益、人类和野生动植物，以及它们的生态系统同时产生好处。

当甘蔗种植者和加工厂业主看到他们投资环保的潜在收益时，就立即决定加入水基金。除此之外，加工厂业主还有另外的参加动机。水基金广泛而综合的工作方式使参与者可以更多地参与到集水区的管理中。这样一来，他们不仅可以在作重要决策时与政府和其他股东共同商讨，在公众面前也可获得更高的知名度和更好的公众形象。

要求确凿数据说明他们投资去向的企业家们也要求看到投资已见成效的证明。项目已经启动，也有相应的系统产生所需数据，但是水基金投资所产生的精确影响也许需要过很多年才能显现。几年后，水基金投资产生的效果在各个区域可以分别观察到，但是整个集水区范围内的全面收益可能需要更长的时间才能出现，也许长达5年甚至10年。但无论如何，人们已经决心参与了。水基金为持续进行环保活动提供了经济激励。用水者、居民社区、政府与环境保护者破天荒地获得了相同的信息，对考卡山谷管理活动的影响持有相同的决定标准。