可是经度在当时是没有办法确定的。纬度它是自然形成的，0度就在赤道嘛，90度就在南北极嘛。可是经度哪是0度，哪是90度？你可以随便定，实际上一直到20世纪的时候法国人都不服，说凭什么格林尼治天文台那儿叫0度啊，0度应该在法国巴黎啊。还有伊斯兰学者认为经度应该将0度定在麦加，那是圣地啊，那是人类的中心啊。0度经度定在哪儿一直是争论不休的一个事情。

好，先不管哪里是0度经线吧。

解决这个经度问题的原理其实特别简单。实际就是个时间问题。我们以格林尼治时间为例，说这儿是0度，地球是360度，一天有24小时。每15个经度相差一个小时。那怎么搞清楚经度呢？很简单，知道格林尼治时间是现在几点，然后知道我们这个时区同时现在是几点，一减这个时差再除以15，你就知道我们现在多少度了。

道理原理就这么简单，可是怎么知道这个时间差呢？一旦我们已经到了茫茫大洋之上，我怎么知道格林尼治时间是多少呢？有人说那不废话吗？戴块表啊！对啊，当时哪有那么好的表呢？这就是问题。所以怎么知道时间几乎已经成为折磨欧洲人几百年的一个大难题。

没有一个靠谱的测定经度的方法会导致什么情况？第一就会使很多的船长几乎是靠运气航行。比如像哥伦布、达伽马、麦哲伦这些人的成功基本都是要靠一些运气的。一旦你要靠运气的话，你在海上漂泊的时间就不确定，这样船员的身体，以及整个的后勤储备等都会出问题。比如当时海员就极容易得一种叫坏血病的疾病。我们现在知道是因为维生素C缺乏。1773年，英国著名的库克船长＊把一种德国泡菜带上船，这个问题才基本解决。后来又有人要用柠檬汁、橙汁代替，说白了就是吃一点水果蔬菜就能解决。但坏血病对于当时的航海家来说是一个天大的事儿，只要是在海上漂泊超过一定的时间，船员都会得坏血病，浑身到处都出血，然后内脏坏死。这是第一个问题。

第二个问题就是海盗。在没有办法判断经度的时候，大家都不敢偏离自己的航向啊，所以只好顺着一个纬度走。那这条航线就变成了特别繁忙的航线。那海盗就方便了，我就待这儿等着呗，一看你落了单我就扑上去。所以，当时所有以航海为主要国力象征的这些国家，西班牙、荷兰和英国都非常头疼这个问题。

英国的天字一号问题

无数航海家因为这个问题葬身海底。无数的船员由于航海时间过长而被坏血病折磨。当时人们也想出了各种各样的办法，可这些办法后来发现都不靠谱。比如说当时的欧洲人还觉得巫术可能会起作用。最搞笑的是他们发明一种“怜悯之粉”，据说拿一把刀捅人一刀，然后再把这个药粉撒在这个刀上，受伤的人的伤口就能愈合。顺着这个思路，我们可以先弄几条狗，先用刀给这些狗都捅一刀，然后带狗上船走，在陆地上每到中午12点整的时候就往这刀上撒一点这药粉，那在船上的狗不就会因为疼而叫吗，船上的人听到狗叫就知道现在是格林尼治时间中午12点，然后跟自己这个时间一对，就知道自己的经度了。你当然知道这种主意不靠谱。